一连多日，中书不曾得到北地传来的任何消息，越是平静，他们就知道，事态越严峻。

颜临住在京中的镇安侯府，四处都有皇帝的眼线盯着。副将刘予钦叮嘱他不要出府，他不以为然，“陛下只是不准我离京，难道我连出府也不允了吗？”

他在京中闲逛，身后跟着的暗探着实令人心烦，他的武功虽然不似千机秘法那般诡谲，可甩开身后这些探子，还算绰绰有余。

为了掩人耳目，他穿行在逼仄小巷里，兜了几个圈，才在一个胡同里停下。这是一个鱼龙混杂的胡同，四处盘桓着一些江湖混子，掩耳盗铃的店铺。

目光所及处，出现一个意想不到的面孔。他藏在暗处，悄悄跟了上去。

与之接头的那群人，颜临依稀有印象，是五毒教的门徒。那人将一个包袱丢给为首的教徒，转身，穿过一条蜿蜒曲折的弄堂，进了一个小屋，看起来熟门熟路。

岂料，她刚刚坐定，不知从何处归来的颜临冒出，一把握住宋繁花执笔的手，质疑，“王妃为何与五毒门的人来往？你究竟是何人？本候警告你，若你敢对南山王府不轨，本候绝不轻饶。”

“侯爷为何在此？”繁花慌张。

“回答我，不然本候就带你去王爷跟前分辨分辨！”

“侯爷！”繁花怕他再生出事端，一把甩开了他的手，“侯爷好生粗鲁，王爷日理万机，不必事事都惊动他。”

“王爷心地善良，可我却绝不容忍任何人欺负她，繁花姑娘，你想找冤大头，本侯告诉你，你打错主意了。”

繁花皱着眉头，思忖着，这位镇安侯恐怕不会善罢甘休。

繁花拉着颜临的手，一路沿着弄堂返回，又转进了另一条巷道，走了许久，才在一座破落的庄子前停下。推门而入的刹那，满屋的老弱妇孺，席地而坐，他们衣衫褴褛，脚着敝屣，睁着无辜而惶恐的眼睛，看向门外的来人。

颜临从未见过这样的场景，繁花拉着他入内，走了几步，看见一个女人拿着一个缺了角的碗，在淘洗白米，小孩子抱着女人的大腿，露出害怕的神情。

“繁花出身草莽，先母创建万毒门，后来逢世道不好，万毒门到了我手里，产业便只剩下万花楼，慈安堂原本不过是照顾门内的一些孤儿寡母，不料收留的人越来越多。如今，渐渐有些入不敷出。不得已，我便栖身青楼，卖艺为生。繁花虽然在王府管家，从未拿王府的钱贴补过慈安堂，求侯爷明察。”

颜临难得语塞，只得说，“你倒是少见得善良。”

繁花难得觉得羞赧，“比起王爷恩泽天下，繁花不过略尽绵力。”

“夕儿如今的确稳重许多，你可知她小时候，淘气得很，她的哥哥总是为她收拾烂摊子。”

繁花一愣，“侯爷说的郡主颜夕？”

“难道你竟不知，夕儿女扮男装一事？”