接近年关，又是寒冬腊月，平日里热闹非凡的京城里，一时也显得寂寥。

偶尔有几个归家迟兮的商贩，也是一边搓着手，一边暗骂这鬼天气，口中的雾气一吐出来就结成了白霜。

“咚，咚，咚，咚，咚…”

一阵钟声裹挟着寒夜而至。

“这是怎么了？怎么就突然敲起来钟了？”商贩们停下来，窃窃私语着，“金钟二十七？莫非是宫里有主子…？”

低头看了一眼竹篓里装的鞭炮烟花，宫中大丧，今年势必不能有宴席丝竹的，哪还会有人敢买自己的东西？这，全家都等着自己，这下可全完了。

越想越急，不由跺着脚，“若是华大人还在多好！华大人卜算精妙，我也能进些别的，好歹还能…”

“你个兔崽子脑袋在脖子呆烦了？什么华大人，那是罪人华琛，皇城底下敢提这个名字，你想寻短见，可别拉上老子！”

商贩还未说完，脑子上就被一个爆栗，回头便看到一脸怒气冲冲的伙伴，络腮胡都要翘到天上了。

商贩自知失言，赶紧扛起竹篓，拉上络腮胡就继续赶路。络腮胡心里长叹一句，表面却不动声色得跟上走远了。

人行渐远，街上又恢复了寂静。

当朝皇帝痴迷佛法，朝堂几乎要仰仗四位辅政大臣，而自古前朝后宫便是千丝万缕，宫中有资历能鸣金钟二十七的，除了帝后，便只余一位太后，一位太妃。

而无论是哪一位的归天，都势必让本就复杂的局势，更加扑朔迷离。

———————————

京城里一片肃穆，冀州府里倒是热火朝天的准备着过年。

常府一向是人声鼎沸的。

又恰逢常家老爷常合远，刚刚接到上任书，年后便可以进京面圣了，这次的提拨超乎寻常，他一个知州，竟然直接当上了京兆尹府，不光是官升一阶，更是直接进了京城，前来奉承之人几乎踏垮了门槛，说好的陪女眷的晚膳，硬是在前厅走也走不开。

老爷不来，谁也不敢上桌。

只能一群人聚在膳厅里等着。

此刻正坐于美人塌上，手里捻着佛珠的，便是常家大夫人姚氏了，姚夫人身边坐着的，是一位美妇，眉眼弯弯得在干果盒中挑着吃食。四姨太宋氏在府上极为得宠，所以哪怕她逾矩得坐在姚夫人旁，可也没人有异议。

坐在膳厅的梨花木太师椅上的，便是二姨太吕氏，她身边站着两位如花似玉的姑娘，三人似在低语些什么。

“娘亲，爹爹怎么还不来呀，祺儿肚子都要叫了”姚夫人怀里坐着一位小姑娘，虽只是总角稚童，眉目间却是实打实的美人胚子，尤其是那双水汪汪的大眼睛，让人忍不住心生爱怜。今日穿了件水红色的百蝶水貂外袍，可怜兮兮得摸了摸肚子。

“祺儿乖，爹爹一会儿就来了，先去你姨娘那拿点点心吃，填填肚子”姚夫人松开抱着昱祺的手。

“祺儿来祺儿来，”宋氏欠了欠身子，把干果盒和点心盒都推到昱祺身边，“怪姨娘，这怎么能把你给忘了呢？你看，这是姨娘专门给你准备的，金糕卷、核桃酪、糖炒山楂球，还有你最爱吃的花生粘，坐到姨娘这来，可别饿着啦”

宋氏身上有好闻的香气，而且还有那么多点心，都是自己爱吃的。昱祺看了看姚夫人，心生叛变，忍不住得想爬到美人塌上。

姚夫人冲这个贪吃的小女儿笑了笑。