第二章

室外脚步声响起，声音不大，密集紊乱。

偏院的太监们正在赶来。

汤池的两个刺客对视一眼，将箭弓挎在背后，不再恋战，跳窗而走。

姜得豆一直目视行凶者离开，直到他们身影彻底消失。

她强撑的身体骤然一软，瘫在皇帝怀里。

她真的痛。

整个人都轻轻打着颤。

可落在磕了鹿血的永顺皇帝眼里，她就跟那些投怀送抱的美人们一样，在他怀里花枝乱颤。

永顺皇帝：“……”

他张了张嘴，鄙夷之语险些脱口而出。

他看看她胸上的箭，再看看被鲜血染红的池水，思量了一瞬，伸手去扯她的面罩。

她不太像那些寻宠的女人。

这让他声音有些底气不足：“让朕看看这回的美人儿是什么水准。”

姜得豆拧眉，抬手推开他的手。

她一心救驾，衣服穿得不仔细，腰环没有系，此时外袍是敞开的，里衣随着她推人的动作也拉扯开来。

布料扯过箭柄。

她发出一声低吟。

“嘶……”

冰凉的池水爬上她的胸前，她意识到不对，迅速将领口重新拢紧。

她反应极快，胸前的光景只暴露了一瞬。

但永顺皇帝还是看见了。

白嫩的肤，惊心的伤。

在伤口上方三指处，有一个红色烙印，伤痕只有丁点大，三角形，烫伤痕迹。

皇帝屏住呼吸惊了一惊。

这个烙印他见过，在谢国公身上，也是胸口处。

谢家祖上是开国功臣，在战场上为先祖皇帝拼过命、挡过箭。

先祖皇帝感其功德，提为贵族士家，封其为国公。

此后，谢家所出儿女，都会在出生时就用特制熏香在胸口点上烙印，时刻提点他们不忘先祖之忠义。

——誓传承为君主舍生忘死之心。

这个被谢家视为荣誉与铭记的烙印，只有谢家嫡系亲眷和皇帝知晓。

永顺皇帝脸色大变，眼里再无半点旖旎不屑。

“你是谢国公的亲眷？”他不敢置信地看着她，屏着呼吸等待她的回复。

怀里的女子身体猛得一僵。

她偏过头去，避开了他探究的视线。

他只能看到她小巧的耳，白皙的颈。

永顺皇帝努力回想她的脸。

她自打入室便和刺客打斗在一起，又蒙着面，他未曾看清她的长相。

只能见她的婀娜身姿、冰肌雪肤。

他知道她是个美人儿。

思及此，永顺皇帝懂了。

谢国公一生只有一妻，无妾无通房无外室，子嗣单薄，仅有两子一女。

传闻谢家小女谢兰兰，生得国色天香。

谢兰兰和他是有婚约的，只待她及笄便将她送入宫里封妃。

可惜，她还差几日便满十六时，谢家被灭门了……

他甚至都还没见过她。

她就已经香消玉殒。

他记得清清楚楚，谢家是覆灭的。

九千岁特意让他见识过谢家惨案。

就在承天门前，九千岁命人把谢家蒙难者带给皇帝看，将一具具尸身摆满了整个广场。

上到谢国公亲眷，下到粗使丫头，除了谢家二公子的尸身没被找到外，其他人全在。

旁系亲属、同系官员皆被牵连，谢家相关，没一个活口。

传说中天姿国色的谢家小女也是位列其中的。

娇娇小小，衣着华贵。

死前都是身姿笔挺地，就那么直直躺在地上。

脸上刀痕密布看不出长相，真正的死因是胸口的匕首，插在心头，一刀毙命。

九千岁当时特意指了她的尸身给皇帝看。

“皇上，您瞧，这位就是曾跟您有婚约的那位谢家小姐。小姐英勇，为了免遭羞辱，自毁了容貌后自杀的。”

“瞧见她胸口这把刀没有，这还是您亲手赠予谢家的呢！”

“……”

匕确是番邦小国供奉的宝物，百年玄铁打造削铁如泥，刀鞘上镶着一串儿红色宝石。永顺皇帝赐给谢家二公子傍身用的，后被转赠给谢家小女防身。

永顺皇帝是眼见谢家小女的尸体的。

可这会儿，人竟奇迹般死而复生。

皇帝的震惊又升了些许：“小兰？你还活着？”

回答他的是一声清脆的：“咔嚓。”

——姜得豆折断了箭柄。

只留了一小截箭头在身上。

她左手抚上玉台，微微用力，从皇帝怀里脱离开来，跳上了台子。

带起一片水花。

永顺皇帝想跟着起来。

可是台子上全是她身上留下的水渍，黏腻湿滑，他用不了力。

挣扎了两次都没能站起。

她已经开始往窗边走了。

永顺皇帝站在汤池里，双手扒扯在玉台上，冲着她的背影用言语挽留。

“是朕对不起你们谢家，朕这次一定保你平安——”

室外太监们的脚步声越发清晰了。

他特意压低了嗓音，用近似呓语的声音说。

姜得豆听到了。

但她没有回头，也没有停留的意思。

永顺十一年皇帝夺权失败谢家满门被屠，就是因为有奸细提前走漏了风声。

相比于谢家，皇帝身边的奸细只会多不会少。

在皇帝身边并不安全。

她现在不能暴露身份。

九千岁做事向来讲究一个斩草除根。

皇帝根本护不住她，她只会死得更快。

她右手紧紧捂着胸口，不让鲜血流那么快，她走到窗边，像两个刺客离开时那样，从窗户处跳了出去。

她的身影刚消失，门口太监不安的询问就来了。

“万岁爷，老奴给您提了点儿消暑汤来，您看您需要吗？”

是周宝年苍老的声音。

永顺皇帝瘫在池子里。

汤池的管事太监还算聪明，没敢贸然进来，而是去请了周宝年。

“把灯灭了。”

“周宝年来，其他人退下。”

周宝年遣散了左右，拧了下衣服上的雨渍后进了汤池。

一进门，就看到满池鲜红色的水。

他来不及惊呼就被永顺皇帝堵了回去。

“你我两个人，清理干净，不留半分血迹。”

皇帝的表情很奇怪，惊喜参半，可是语气却异常严肃。

周宝年没敢多话。

“是。”

周宝年眼睛往永顺皇帝身上扫了又扫。

皇帝顶着暴雨趴在地上做苦力。

做得特别认真。

仔仔细细地，从里到外，把每一个角落都清理得格外干净，不留半分血迹。

结束后，身娇肉贵的永顺皇帝累得上气不接下气。

但他的眼里却透着奇异的光。

“周宝年，暗地里把宫里模样漂亮的太监做个名册。仔细点，一个都不许漏掉。”

周宝年：“……”

周宝年惊呆了。

皇帝这是憋太久了么？女人不敢碰，就打起了漂亮太监的主意……

永顺皇帝提醒他： “记住，要偷偷地办。”

“……”周宝年略微松了口气，万幸皇帝还是顾及皇家名声的还知道不该声张。

这也算是不幸中的大幸：“是。”

-

豆大的雨打得姜得豆睁不开眼。

雨水落在她身上经由伤口滚落到地面上，形成一片红色的水花，地上细微的雨血很快被大雨洗刷不见。

姜得豆伤口血流不止，没敢走太远。

九千岁耳目遍布后宫，她身上血腥味那么重，怕是走不了几步就会被九千岁的探子发现异常。

“……”

转念一想，姜得豆没有离开。

她窝在角落，趁着太监们都赶往汤池，悄悄往掌事太监屋子摸去。

掌事太监屋子一般会囤着几件小太监们的宫服，方便来了新人直接用，不用再去内务府跑一趟。

因着她拿石头丢汤池大门闹得动静太大，太监们怕皇帝遇刺所以都走得急没关门。

她很顺利就潜入了掌事太监的屋子。

屋子很空，桌边蜡烛已经燃了大半儿。

姜得豆关了门，走到储物箱旁边，从里面拿了两件新的宫服。