再说秦氏一行人。

那船儿无窗无门，两边通风，船夫双桨荡开，顺流直往，倒也不疾不徐。秦氏掀开布帘，往外打量，与镇上不同，这里尽显繁华，不远处是堤坝，上了堤坝才能入城，是不能坐船入城门的。

渡口停泊了无数条乌蓬船，乌压压的一片人流井然有序，或上或下，川流不息。

秦氏扭头喊：到了。佟明点头，将货物背上，小心的随秦氏上了木板，木板下是水，不知深浅。水乡人家倒也大胆，不过一息便踏上路，又随人群排队进城，城门赫立，城墙牌匾写着清河县，城下站着两个城门楼侍卫，逐个检查是否带刀剑等物，才放行。

夫妻俩到一处摊子坐下，店家是识得这两口子，端上热茶，佟明忙道谢，称是等老丈人，双双寒暄才坐下，来的时辰尚早，街头巷尾人头络绎不绝，各店小二吆喝声此起批伏，烧饼，切糕，混沌，面条，香味四溢，还有那走货郎叫卖布匹，香烛等物，打铁的，书行酒肆，香粉口脂，米油酱醋，看得人眼花缭乱。

佟明远远见一辆马车在人流中驶来，竟是秦老爹亲自驾车，青衣长袍，袖口处作捆绑样式，有些不伦不类，头发花白，却是老当益壮。跳下车，又放了矮凳在地，那帘子被素手掀开，竟是位姑娘，摊贩小二也忙里偷闲看将起来，

那姑娘不过舞勺之年，却是杏眸朱唇，皮肤白皙，眼睛亮晶晶宛如一捧山泉般，柔顺的头发结髻于顶，其余分股，使其自然垂下，并束结肖尾，垂于肩上，着嫩绿的衣裳，明亮却不鲜艳，来人正是栾枝。

佟明迎上去拱手道：“岳父怎地亲自来？”秦老汉挥挥手，称不碍事，又指了指一旁的少女道：“栾枝知道你们要来，想来接你们，我不放心就跟着来了，走吧，家去，此地不宜说事。”佟明闻言知道事关三弟，又将土仪担起，匆匆上了马车，一行人匆匆来，又匆匆去。

作鹌鹑状的店小二惊叹，嘶——真是生的漂亮~

马车弯弯绕绕，停滞一处宅门前，县城多为青砖建筑，漆红的大门，老汉带着女儿女婿进内里，院子不大不小，游廊处摆了好些花花草草，有市面上的水仙，或深山里一株野兰，与之前院子简直天差地别。

秦大娘围着围裙，刚刚添了茶水，喊道：“哟，正念叨着，这就来啦。”秦氏，佟明喊道：娘。秦大娘擦擦手，接过土仪，埋怨道：“亲家也是客气，带那么多土仪。”心里却是甜滋滋的，亲家看重，说明女儿过得不错，女婿也孝顺。

秦氏帮着料理土仪，佟明则进了堂屋，直奔主题，秦老汉吸一口旱烟，往日爽朗的话语中带着一丝忧愁：“三侄子之事是比较棘手，不过还请亲家放心，并不是杀人犯法的大事，此事事关重大，并不是黄白之物能解决的”

佟明心里直打鼓，问道：“舞弊之事是真是假？”若是真，估计三弟只能再等三年，若假....

秦老汉摇摇头：“官家之事不是好打听的，只是使了银钱，得了县衙的只言片语罢了，你与阿梅只管住下，不出五六日便有结果，万万不可使钱贿赂，以免牵扯。”佟明不曾想是这个结果，却又万般无奈，只得早做打算给莲雾递个信。

再说栾枝，本是送来秦家相亲，本有合适的人家，却在这关卡，实在不好说。两人正无话，却是栾枝端了托盘来，里面是一个海口大的碗，清汤鸡蛋面，附有几粒葱花，秀色可餐。

赶了半上午的路，实在腹中饥肠辘辘，也不推辞，只问秦氏。栾枝道：嫂嫂在厨房吃。这才放心下来。

一碗面，喝得连汤也不剩。

厨房内，母女俩也在说体己话，秦母正洗锅，压低声问：“你婆婆可说栾枝？”秦氏摇头，柳叶眉蹙起，暗想，家里出了大事，栾枝在自家好吃好喝，婆婆不担心忘记了也是常事。现在家里大妹退亲了，小妹的亲事反倒不急了，一番思虑后，才道：“娘，你不知道，小叔的事一出，江家急不可耐的退了大妹的婚事，估计有得闹呢”

“啥？退亲？？？”秦大娘大吃一惊，秦氏将家里事，巨细学了给秦大娘，秦大娘怒了，虽女子被退亲也可再说亲事，但名声平白遭污，也不是什么好事，纵有万般不是，退婚可是下下策。况素姐儿多勤快的一个女儿家，心里不禁对江家多了一成不满，言语中带了怨气：“这江家这样的唯利是图，拿女儿家的终身大事作儿戏，真是不该！”秦氏暗叹，婆婆这几日恐怕都是眼泪一缸了，真是.......又问：“那小妹？”

栾枝年岁小，本是那么一个爱笑爱闹的女孩，因一场落水，变得寡言少语，秦氏提议让栾枝借居到县里来，顺便看看有没有合适的人家，可这节骨眼上，谁也不好再提议亲。

秦大娘道：“有是有合适的，现在佟家一团乱，怎好再提栾枝的亲事？唉，要说栾枝，虽不如从前那般爱笑，可现在栾枝可懂事得不得了，早早地起床做早饭，料理家务，无事洒扫院子，浇花剪树叶，你看走廊那些都是栾枝弄的，打理得可好了，就是不爱说话，整个人都好似没有活气。”