叶秋花没料到雨来的急，停的也快，下午上完课就去集市上买点蜜饯小吃，诸如雕花梅球儿、红消儿、雕花笋、香药藤花、砌香樱桃、紫苏柰香。　　　　等来到谢府，叶秋花远远看到谢枫早在门口等她，本来犹豫的步伐，再不迟疑，一同入府见谢夫人。　　　　谢夫人见叶秋花真的来府拜会，心下高兴，早早备好一桌菜等她来，叶秋花还没被人重视到这个地步，实在是有些坐立难安。　　　　“秋花，你是不是不大舒服？”谢夫人开口问道，又转过身来吩咐其他人，“去把小玉喊过来，就说秋花回府，想见她。”　　　　叶秋花没料到谢夫人会想到将小玉姐喊来，忙的摆手，解释道，“等下我会见她的，不用这么麻烦，谢夫人。”　　　　谢夫人看了一眼桌上的菜，又看了一眼她，“先前我听奶娘提过，你胃口好，可这菜你都没动几口……”　　　　叶秋花听到这话，知谢夫人观察入微，也不再违逆，对谢夫人轻轻一笑，“秋花谢过夫人，特地找小玉姐与我做伴。”谢夫人点头，回应她目光越发柔和。　　　　此次叶秋花再来谢府，心态也在变化，也许是由于居书院考科举，心思多放学习上，整个环境对她评估改观，自身对自己能力也有更清醒认知，心态不再变得谨慎卑微，平和又自在，只是被这礼遇惊诧，才表现的不够自然。　　　　想到这里，叶秋花向谢枫望去，与此同时，谢枫也向她看来，筷子向菜指去，让她看菜，叶秋花立马理解到谢枫这时要她多吃点。　　　　果不久，叶秋花遇到小玉姐再来，心中欢喜，当下整个人放松，这一席下来，气氛也是热闹的。　　　　等叶秋花与小玉姐聊的差不多各自散去后，谢枫却说有好东西给她看。叶秋花不知所以，随谢枫走到后院，定睛一看，才发现是几节竹子，顿时大失所望。　　　　“就这些竹子？”　　　　“不是这些竹子，”谢枫让叶秋花好好竖着拿住竹子，自己取出一个小刀与碗，用小刀在竹节处画一个漏缝，只见竹节从这漏缝里竟涓涓流淌出琥珀色的水，一会儿就接满一晚。　　　　叶秋花又闻了闻味，大叫道，“这不是水，是酒，是酒的香气！”　　　　谢枫在一旁微微一笑，“这就是竹酒，本身是高粱酒，在竹筒内呆一段时间就可成竹酒。”　　　　“那这是给我喝的？”　　　　“是的，”谢枫将竹节从她手中拿走，“其他酒烈，这酒温和，与你应是无碍。”　　　　叶秋花点点头，梨花白，菊花酒都没赶上，饮这竹酒倒也不失为乐趣。一想到此处，将其一口饮尽，留有余香，确为好酒。　　　　“不知这酒从何处来？”叶秋花忽的问起这个话题，一想到楚国辽阔，自己仅在江州这一带，还未去过其他地方，就生出一种遗憾。　　　　谢枫眼神似飘的很远，也在畅想远方，轻轻答道，“楚国有条楚江，将楚国分外两地，一南一北，我们在楚江以南，故叫江南，这酒在楚江中部一带地盛产，若你途径，可购买。”　　　　说完这些话，走到后院凉亭石桌旁的石凳坐下，招呼叶秋花也过去。　　　　“楚国分南北这一点，我是知道的，楚国未建国时在科举上就有南北榜之说，一直沿用至今。”叶秋花点点头，边走边想，想用自己知道的才识理解下，又补充道，“据说南北各不合，因着官员官职与人数，还有文南北武之说。”　　　　见叶秋花提到科举，谢枫索性也考考她对江城的了解，要知道江城对于整个大楚是众星拱月般的存在，“那秋花对大楚的都城又有几分了解？科举各类考试，终究是要考到都城，卖给帝王家。”　　　　叶秋花摇摇头，不知。　　　　“大楚都城叫江城，又有江城五月落梅花这一说，所以不仅有帝都这一称号，还有梅都这一说法，只是这梅说到底只是一种意象，五月梅花未开，怎么会有梅花落下，梅花落是个唱词。”　　　　远处的树林里不时响起几声麻雀，才至深秋，鸟声各种鼓噪。天空中的朵朵白云看来分外悠闲，叶秋花见得这样情形，又有谢枫跟她说这些话，心思飘到还没有去过江城，觉得十分心旷神怡。　　　　正在这时，有下人急匆匆赶来，说是要找叶秋花，叶秋花想不出此时有什么变故，走出门去，却看到满身泥渍的娘站在她面前。　　　　虽然家中贫寒，但是娘绝对不会无缘无故这种样子就出门，一时有点没回过神，“家中是不是出了什么大事？”　　　　“秋花，你先回去看看吧。”叶秋花娘忍着声音，再没说其他话。　　　　叶秋花当下与谢枫作别，就与叶秋花娘回家。路上叶秋花娘慢慢吞吞好久，才说出由头，原来是问题出在徭役上。　　　　徭役分两种，一类是力役，一类是兵役。后者多出现在战乱频发的时期，前者就名类繁多，之前说过考科举之利，其中就提过免徭役这一特权，毕竟徭役是百姓对于国家的无偿劳作，修路建桥等等，非常影响田间劳作，暴秦之乱就始于徭役，可见徭役不得人心。　　　　如今官府又在这农忙期间让每户人家出个家丁服徭役，本来如先前一般，该叶春树去做这个壮丁，结果叶春树自持有妹妹秋花将获秀才之身，竟然做出抗拒之举，现下被关入吴山县县衙大牢。　　　　“我大哥就真的做这种没脑子的事？”叶秋花听完原委，深深被气到，不求他能多长进，怎么老干这种拖后腿的事。徭役再苦，抗拒的下场更苦，这些难道没有教他吗？　　　　叶秋花娘支支吾吾好久，才答道，“其实不止春树一个人拒徭役，村子里其他人都如此，若是真去了，恐怕就回不来，就不是关大牢这么简单。”　　　　“那又是怎么回事？”　　　　“我们吴山县有一处断头桥被前些天暴涨的水冲垮，所以县令差我们村去修桥，可是，断头桥这名声不是白叫的，那里阴寒森冷，常有人落水身亡，”叶秋花娘叹口气，“在那去建桥，十之八九都回不来，你是识字的人，回村一趟，跟县令说一说，指不定有希望。”　　　　叶秋花微微惊讶，“村子里不是有穷秀才吗？他怎么没和县令说清楚？”　　　　“他呀，前两个月从山间采草药时，不防腿被个猎户家狗咬一口，回家没几个天，就呜呼死在家里，死的时候，整个村的人给他送行，受过他恩惠的人数不胜数，其他村都有人赶来，谢谢他那写的一手好字。”叶秋花娘见她好奇，一口气说了好多。　　　　叶秋花听到半路，当即色变，“他……竟然是死了吗？我才知道，才知道，知道的这么晚。”说罢，眼泪止不住流下来，反被叶秋花娘看的莫名其妙。　　　　这个才被她怀念没多久的人，给她指点最初道路的人，就这样草草的死在乡间，而书信来往时，还没发现有任何异样，那些鼓励她的书信如期而来，实在诡异。　　　　如果说，唯一幸运的点，那就是他没有默默无闻的死去，自发而来的送行者都在感激那份恩惠。