王朗之归心似箭。　　　　一路奔波辛劳，船舶车马连环转，不过为了早回家几天。　　　　他赶回王家时，王家门前来了许多人，正一箱箱地往府里搬东西。他站定在大门口，干咳了几声。　　大家都很忙，根本没人搭理王朗之。他嘟囔道：“出门一个月，在家里的地位已经落到了连旺财都不出来舔我了的地步了吗？”　　　　乌鸦飞过。　　　　他后退一步，低头看了一眼落在距离他的脚尖不足一尺的鸟屎。　　　　修炼多时的躲暗器的功夫，反而先在躲鸟屎方面派上了用场，说不定这是走鸟屎运的征兆呢。他拦住一搬运小工问：“兄弟，你在搬啥？”　　　　小工连瞧都懒得瞧他，手上的活也没停。这也不怪人家，由于没日没夜得奔波，王朗之已有好几天没洗澡了，散发出一股难以言说的味道。面上风尘仆仆，衣服破破烂烂，便是混入丐帮弟子中也不一定能认出来。 　　　　可惜王朗之没有意识到他现在是个什么鬼样子。他大喝一声，“站住”，瞬间出现在了小工面前，吓得对方两手一松，箱子摔落打开，露出了其中的名贵绸缎。　　　　“这是什么？”王朗之定睛一看，红绿销金酒衣裹箱，看着倒像是两家嫁娶时的定礼。　　　　“律家送的定礼……不对我干嘛告诉你？你谁啊？我看你就会个要饭的吧！爷没馒头打发你，滚，快滚！”　　　　王朗之觉得很好笑，我谁？王家二郎是也。律家无论娶我哪位堂妹，都要叫我一声“大舅哥”。他懒得与一个律家小厮计较，与其在门口揪住他不放不若直接去问问瑰意府里哪个堂妹要出嫁，日后也好去昏礼上蹭几碗上好的女儿红。想到这里，他足尖点地，轻身跃起，翻墙回了自家。　　　　“瑰意，大哥回来啦！”　　　　声音爽朗清越，如夏日的晨风。　　　　翻墙是王朗之自以为的优良传统。王家的墙比远山候府来得矮，他更是视若无物，翻进了瑰意的院里后，不见瑰意，却见几个小丫鬟急匆匆围上来让他噤声，说是小姐病了，此刻正在休息。　　　　听到这话，王朗之就有些生气了：他才离开一个多月，瑰意怎么就病了呢？这些小妞是怎么照顾她们小姐的？　　　　“我妹妹病了你们还拦我？还不让开！”王朗之人高步子大，几个小丫鬟跟在后面小跑都拦不住，只得焦急地喊：“二郎，二郎！这是小姐的闺房啊！”　　　　王朗之只当耳旁风。推开房门后，反手一合，将门扣上，耳边落得清静。　　　　他牵挂多日的少女此刻刚刚从床上坐起，雪肤乌发，未施粉黛，松松扎了一个发髻，脸颊似是比她原来清瘦了些，眼中依旧养着一汪漾了暮春的江水，让人见之心安。跟平日里精致得体的王家小姐相比，此时的妹妹格外让人怜惜。　　　　“大哥！”　　　　这声“大哥”让王朗之顿时觉得这一路的辛劳立刻烟消云散了。在他自己都还未察觉的情况下，他的嘴角不住地上扬，几乎要笑出声来。　　　　“瑰意给你斟茶。”瑰意打算起身下床。　　　　“不用！”王朗之哪里舍得使唤她，忙抢来摆在桌上的那壶茶，直接举起茶壶像灌酒那般统统喝进去。瑰意看着他一饮而尽，眼睛越瞪越大。　　　　喝完后王朗之才后知后觉地尝到其中辛辣的姜味，止不住地咳嗽起来，弯腰撑着床沿，大着舌头道：“咳咳、咳！多日不见，你这口味愈发得重啊！”　　　　这是女儿家喝的红糖姜茶，能不辣吗？瑰意一边笑一边他顺气：“笨蛋！”　　　　待喉咙里的辛辣劲过了，王朗之问：“你生病了？”　　　　瑰意吐吐舌头，“不打紧。为了不去烧香上佛，装得严重而已。”　　　　这种坑蒙拐骗的事，真是深得王朗之真传。他在瑰意肩膀上拍了一下，夸赞道：“干得好！”　　　　瑰意挨了这么不轻不重的一拍，竟疼得脸都皱了起来，整个人往下一溜，直接躺在了床上。　　　　从前兄妹间玩笑嬉闹甚多，她哪里是一拍就倒的弱女子？因此，王朗之一下子紧张起来，左手在床榻上一撑，右手捏住瑰意的脸颊使其张开嘴，凑过头去看她的舌苔。　　　　若房间里有第三个人在，定会以为是他将瑰意压在了身下。　　　　夏风真是燥热。　　　　王朗之渐渐发现了瑰意的耳根开始发红，可他仍不知收敛，将温热的气息吐在她的皮肤上。“瑰意，哪里不舒服？快告诉大哥。”　　　　那句话像是一条棉絮，挠着她的脸颊。瑰意愣了几秒后，“那个，大哥，你离远一点可好？你现在好臭啊——”　　　　“臭？”　　他被嫌弃了。　　　　他像兔子一样跳了起来，立刻远离瑰意的床铺，躲到了门外，一边跑一边喊：我这就去沐浴！一会儿再来！　　　　瑰意莞尔：大哥还是老样子啊。　　　　----------------------------------------------------------------------------------------------------　　王朗之回到房间里藏好《洗髓经》后，赶忙打了两桶井水奔到浴室，用几块皂角将自己上上下下没受伤破皮的地方，全部蹭了两边，后将井水从头浇到脚，洗得一气呵成。他只觉得自己这辈子都没洗一次澡用过这么多皂角，洗完后整个人都变得白净了许多。走出浴室，他甩了甩自己湿淋淋的头发，抹上了自己以前从来都嫌麻烦的樟香香油，换上了夏日的薄衫，保险起见还偷偷在衣襟里藏了一枚从丫鬟那里讨来的香丸。这才重新回到瑰意的房间。　　　　王朗之闻了闻自己身上，暗喜：这样总不臭了。　　　　这时，瑰意已经合衣起来了。　　　　一股扑鼻的香味弥漫在房里。　　　　这分明是一个英武的男子，身材高大，眉目深邃，夏日的便装上显然是匆匆换上的，沾了水渍而变得有些透明，隐约露出了结实的肌肉块。与此同时，他的身上却散发着花姑娘的香气……　　　　瑰意善解人意地放弃了让他再去洗一趟澡的无礼要求，小口小口地呼吸着，心中盘算着什么时候 教教他香道。　　　　“鼻子上有疤，没想到鼻子也不灵。”瑰意小声说。她走去桌边斟茶，行走时背部微屈，脚步虚浮，双手若有若无地放在肚子边。　　　　就在这时，王朗之站到了她的背后，一手将她捞起，一手则摆在了她的腹部的位置，“瑰意你怎么了？吃坏肚子了？”　　　　这样的姿势令瑰意略感局促，“没……”　　　　“和大哥还不实话说来。”王朗之掌中运气，一股暖意传到了她的腹部，她感到疼痛得到缓解，舒服得哼了一声。　　　　王朗之煞有其事：“不会是……怀了吧？”　　　　……　　要是别的女子听到这种话，免不了甩手一个巴掌。可瑰意对王朗之小孩子的性子多么了解，她配合地娇羞垂眸，点了点下巴。　　　　王朗之的眉毛一僵，摸了摸鼻子，干笑道：“瑰意，又和大哥开玩笑了。” 　　　　瑰意故作严肃：“大哥！有些事情不好开玩笑的！”　　　　王朗之抱着她坐在了椅子上，脸色风云变幻。过了一会儿，释然，“你说，大哥是不是真把你带坏了？这种玩笑原来你肯定不会开的。”　　　　其实，自王朗之入王家以来的七八年，他有四年在翠微谷，余下的时间里他也总花大把的时间浪迹江湖，真正呆在王家的日子实也没有多长，可王家上上下下都觉得是他带坏了知书达理、喜行不言色的王家三小姐。　　　　带坏了就带坏了罢，瑰意倒是更喜欢自己和王朗之相处时自由散漫的自己，比如现在，她就可以突发奇想，说出一些“闺秀”绝不可以说的话：“如果瑰意真的在闺中怀孕，大哥可会将瑰意去浸猪笼？”　　　　王朗之搂着她的双臂一紧，肯定道：“笨！当然不会，不管什么情况下，大哥都站你这边。想这个干嘛？瑰意都还是个小孩呢，当娘对你来说还遥远得很。”　　　　他半干的头发上的水，滴在了瑰意的脸上，不知为何，瑰意感觉这几滴水像是烧开的开水一样，烫极了……她轻声道：“可是听阿妈说，嫁人之后就会生小人……这么看来的话，应该不是很遥远。”　　　　王朗之笑：“哈哈，什么怀孕，什么嫁人，今天你怎么尽和大哥开玩笑。”　　　　还不等瑰意回答，门就被推开了。　　　　两双大眼睛齐刷刷地望向门外。　　　　门外好大的阵势，老夫人，凌夫人，各房夫人，王家有点地位的女眷都来了。此刻两人的姿势正好是瑰意侧身坐在王朗之的腿上，而王朗之的大手放在了瑰意的腹部。这一幕映入众人眼帘。　　　　对自幼受礼教的熏陶的王家人来说，无疑是晴天霹雳，五雷轰顶！　　　　老夫人今年已近古稀，拄着拐杖嘴里念叨着“作孽”，气得脸上每一道皮褶都在颤抖，呼吸骤然加急。老夫人素来患有心悸，唯恐动了肝火惹出什么事来，一旁的儿媳、婢女见状连忙搀扶，将安神的药丸送入她的嘴里。　　　　“放肆！”上前训话的那位夫人大约不到四十，翠衣金冠，凤目凌然，薄唇抿成一道犀利的线。她便是长房凌夫人，早前十年更是一人掌管家业，面容有不怒自威之势，比起道馆里那个儿子，老夫人更看重这位媳妇，故此在一众女眷之中，唯有她先发话。　　　　“老夫人安好——母亲安好——诸位夫人安好。”王朗之简单行了个礼，他怕是被训得多了，早已破罐子破摔，故意拖长声调，惹得众女频频皱眉。　　　　瑰意的脸皮自然没有修炼得这么厚，她刚站起福身的时候脚下发软，险些就要跪下，王朗之连忙扶住了她。见这王朗之在这么多人面前都还动手动脚，凌夫人的脸上如刷了一层冰霜，若只是训斥王朗之，也不需要顾忌，但瑰意是她唯一的女儿，她不想让这“家丑”外扬，因而对各房女眷道：“我与老夫人还有些事与他二人讲，到此便各自散了吧。”　　　　待众女眷退下后，凌夫人厉声道：“跪下！”　　　　王朗之和瑰意一道乖乖地跪下了，他眼珠子一转，摆出了从善如流的姿态，“老夫人、母亲，我知道错了。”　　　　老夫人惯是知道他的得行，死不改悔，与其浪费时间与他置气，不如好好管教一下尚有挽救的可能的瑰意。于是老夫人唤来贴身大丫鬟，吩咐道：“香绥，各掌嘴十下！”　　　　还未等大丫鬟开打，王朗之就主动将脸凑了上去，道：“我错了，我不该借了妹妹的钱拖债，更不该来妹妹房里死皮烂脸求她再宽限我几天。来，左边十下，右边十下，香绥姐，包你打得满意，打得身心舒畅！”　　　　本是风雨欲来的场景，被他一搅和，瑰意见状也忍不住让一声轻笑从紧闭着的嘴里溜了出来。　　　　“王潜！休得对老夫人无礼！这里是王家，别把你那些江湖草莽的习惯带进家门！”凌夫人一边替老夫人顺了顺气，一边走到他跟前，扬手就是两个巴掌。　　　　本来对练家子来说，这两记巴掌委实算不得什么，可王朗之被打后，竟觉得脸颊很是酸疼。　　　　巴掌，责骂还有鄙夷，这就是他回家后收到的礼物，而这一个月他在外好不好，他的母亲和祖母好像并不关心。凌夫人看他的眼神，就好像他玷污了他们懂事的女儿，而与他交好则是瑰意身上唯一的污点。 　　　　瑰意挡在两人之间道：“阿妈，大哥刚回来，也是见瑰意生病太过担心才一时忘了礼数，求阿妈不要怪大哥了！” 　　　　王朗之自嘲一笑，他习武，便是江湖草莽，过目不忘读书远胜于王家子弟，便也是他投机取巧。无论他在外是什么样的人，在家他就是一个脏了王家血脉的野种。　　　　凌夫人看着女儿焦急的模样，不得不狠心扬起手掌，训斥道：“王潜不通礼数，那你也失了魂了吗？还学会撒谎了？今晨你分明借由身体不适而拒了求签问卜，到头来却是想和王潜待在一处！你们即便兄妹关系近，如今也都已长大成人，怎可以还这样孤男寡女独处一室？意儿，还有一个月你就要出嫁了，之后为人妻，为人母，做事要有分寸。”　　　　瑰意看着那迟迟未落下的巴掌，眼睛一闭。可王朗之“嚄”地一下拉着她一并站起。他虽然在和凌夫人说话，目光却停留在瑰意的脸上，道：“母亲刚才说我妹妹要嫁人了？我怎么不知道？你们偏挑我这个当哥哥的外出不在的一个月里火速给瑰意相亲、问媒、定礼，是什么意思？” 在江湖上潇洒惯了的王朗之简直难以理解大家族的思考模式，他都还没对瑰意怎么样呢，这家人就等不及将女儿“倒”出去避嫌，照这个理养女儿还不如供牌坊呢。　　　　王朗之身形高大，鼻子上还有一道破相的疤，是以他罕有的严肃的时候，确实会让人生畏。老夫人很少与他交流，正是由于知道他桀骜不驯的做派，可再如何怵他，这老祖宗的规矩绝不容玷污。　　老夫人操着一口吴语，用最大的声音说道：“儿女婚姻，父母之命，媒妁之言，轮不着你这个、这个……”　　　　“怎么，轮得着我这个、我这个野种轮得着送几件嫁妆吗？”他眯起了眼睛，好像在笑，却教人看不清他眼底的神色。　　　　瑰意总觉得这不是他真正想要说的话。但无论如何，都不能让矛盾愈演愈烈，瑰意趁此机会拉着凌夫人和老夫人的手，温言道：“看，大哥不也是欢喜瑰意要嫁人了吗？阿妈和阿婆都好不要生气了，身子最要紧。瑰意今早确实肚子不适，刚才正好大哥来了，说是新学了一招‘火诀掌’，许是对腹痛有效，这才在瑰意身上试的。瑰意以后注意与兄弟相处的分寸就是，这一回便原谅我们吧。”　　见老夫人绷着的脸微微一软。瑰意连忙转移话题，“阿婆今日来找瑰意是有什么事吗？”　　　　今晨王家女眷一齐去山寺祈福求签，瑰意本该亲自前去求一签问婚姻。老夫人终究是心疼这个稳重聪慧的孙女，刚才看到王朗之在她的闺房里，也只当是王朗之不知分寸带坏了瑰意，而非真的想要责怪瑰意。于是，老夫人从袖中取出一支签，表面上装作还未消气的样子，道：“看在二囡在娘家也没有几日的份上，阿婆也就不多说你了。这是今日阿婆从菩萨那儿为你求的签，自己看看吧。”　　签上写的是：苟有可观，皆有可乐，匪必瑰奇伟丽者也——吉　　　　未必只有那些遥远而崇高的东西才是人所要追求的。爱情？传说中两情相悦、至死不渝的爱情真正发生在自己身上的几率又有多少？世间婚嫁，大多是找一个门当户对的陌生人过日子，运气好的白头偕老，运气不好的一生不幸。那位未曾谋面的公子是长辈好不容易为她选出来的良配，凑合在一起应该并非难事，这就是“皆有可乐”的意思吗……看着那个红红的“吉”字，瑰意皱了皱眉。　　　　王朗之默默走了。他在这儿，只会碍眼。　　　　凌夫人道：“意儿，方才这种事，母亲绝不希望再发生第二次。你与你大哥都已经长大成人了，同样要恪守男女之防。这一次，那位律公子亲自来送定礼，这几日一直住在城里的客栈。我们王家今晚打算留他用过晚膳后再走。毕竟是瑰儿的未婚夫婿，我王家也不是不知变通、死守礼节的家族，意儿若是想先见见律公子，母亲便在莲亭为意儿摆一道屏风，你二人可先借用膳的契机熟悉一二。”　　　　瑰意眼神一黯，道：“今日在莲亭与律家公子会面，穿生辰的时候阿婆赠的那件织银纱衣，里面配天青色绣荷花的襦裙正合适。瑰意会好好表现。”　　　　凌夫人握住了女儿的手，声音比起刚才温和了许多，“小时候，你爹一直不在，你与城儿在这偌大一个府上定是受了诸多冷眼。而朗之刚来的时候，天不怕地不怕，谁也欺负不了他。母亲晓得意儿那时羡慕朗之，便与他走得近了些。可兄弟终究不能护你一世，你的幸福皆系于你未来的夫家。”　　　　“瑰意……都明白。”　　　　“嫁个良人是女人一生最重要的事，也是代价最高昂的赌局。母亲为你挑中了律家公子，不求大富大贵，但求他家世清白，家业稳固，为人清正。而且律家的男子鲜有纳妾，你嫁过去，也不会受妾的委屈。”　　　　老夫人拍了拍长媳的手，轻叹了一口气。　　　　瑰意点了点头，“阿妈挑中的人，一定是个好男儿。”