从书院胡同到马寡妇住的壶嘴胡同需要穿过一条长长的斜街，这条斜街还通往三四条小胡同。

姐妹两个只看了那一眼，也不能确定那个叫来福的小子钻进了哪一条胡同。

虽然只是匆匆一瞥，但那小子发髻上那对在跑跳中跟着蹦蹦跳跳，又结着红色福字结的小葫芦太过亮眼，基本不作他人想。

想起在绣庄听见那两个小姑娘的话，时苒犹豫了一下，将包头直拉到眼睛下边，沿着那小子消失的方向走了几步。

槐花跟在她身边，猜出她的用意，急道：“你想去找那个小子？你疯啦？他们知道咱们跟时家有关系，人家上回愿意放我们走，这一回可不一定了。”

时苒难得遇上决断不下的事，叫槐花一扯，低声将在三嫂绣庄听到的事简单说了一遍，问道：“那你说，我该怎么办？”

槐花满脸纠结，末了一跺脚，也把自己包起来，道：“那你在这等着，我先找过去看看！”自出了火神庙的事，两人就商量好，再遇到类似的事，先让一个人去探底，省得共同进退反而被包了饺子。

可不知道是不是说话耽搁了会儿功夫，槐花在附近转了又转，也没能再看到那对活泼的小葫芦，倒是在与她家相邻的胡同时找到一间小医馆。时苒站在路口，看槐花找借口进去转了一圈，说里头除了一个老迈昏沉的坐馆老大夫，也再没有旁人。

两人怏怏返家。

…………

隔天一早，姐妹两个又去了三嫂绣庄，因为用了乱针绣，占着技法新鲜的光，时苒绣的富贵花开卖得比先前女掌柜报的价贵一些，卖了二两二钱银子，槐花做了三双鞋，每双也卖了一百文。

两人走的时候，女掌柜还捧着时苒那幅牡丹可惜：“下回妹子绣的时候，颜色过渡得再自然一些，三两银子我也收。这幅好归好，针法也新鲜，就是连针这里有些没跟上。”

时苒笑笑，没告诉女掌柜，她也看出了这幅牡丹的不对，但真让她改，给她两个月时间或许改得出她要的水准，但也有可能她改半年也改不到。这不是技法问题，而是她的能力只能到这一步。朱嬷嬷肯将乱针法传授给她，完全是看在她性子静，肯下苦功的份上。时苒从小在外公诸色藏品熏陶中长大，最是清楚，有很多行当看似入门容易，学到最后，偏偏是那点摸不着的天赋将人分出了等级。

就如她自己，时苒下的苦功不可谓不多，但她见过再多的名家名作，也只将自己的品鉴能力提升到外公说的“可堪一观”的水准，若叫她亲身上阵，休说跟当代大师相比，就是同龄的小姐妹，她都不一定是学得最好的。

好在老天爷不赏时苒手艺人的饭碗吃，也给了她另一条路。她小时候因为性子急燥，被母亲下力气磨出了一副好耐性，受益于此，她做事比别人更静得下心。后来她喜欢上那些旧字纸，从此一心扑了进去。

所有学过的功课中，时苒不喜欢绣花，也勤勤恳恳地练了。但她苦练七年的绣技在朱嬷嬷看，只算勉强上得了台面。若非后头回到时家，住在绣楼里长日无聊，她这手绣艺说不准已经荒废了。

从时家逃出来后，她发现自己绣一幅桌屏能卖二两银子，不知道有多开心，女掌柜的那些话她根本没往心里去。与其多花数月精益求精寻求突破，不知能否达到她的要求，还不如练好现有的本事，抓紧时间多绣几幅出来卖钱。

时苒开心到一从绣庄出来，就拉着槐花去买了一块上好的五花肉，央她给自己做小酥肉吃。

为了节省开支，时苒这小一个月没开过荤，腹中的馋虫早就造起了反。

倒是槐花，因为心里装着疑似姜公子的事，即使卖了绣品和鞋，用赚的钱买了炭火，新棉被，还破天荒割了块肉，脸上也没有几个笑影。

时苒也是无奈，这丫头从小就是这样，心思太浅，有了什么想做的事没做顺当，就一直记挂着。她的这个毛病，也养成了有什么事时苒都自己拿主意的习惯，省得她说出来，叫她跟着白操心。

外公去世后，她回到时家没多久就住进绣楼，跟包括父亲在内的时家人都不熟。槐花陪她从时家到杨家，再从杨家到时家，与她名为主仆，实际两人相依为命，比亲姐妹也不差。

不过再大的事，也化在了那碗酥脆咸香的小酥肉里。

逃出门之后，时苒才知道普通人吃一回肉有多难。便是钱铺长那样的殷实人家也只能过年的时候敢叫孩子们敞开吃，更不用说马寡妇家，数月见不到荤腥是常事。两姐妹买的肉自从下了油锅，厨房外头就多了个舔嘴巴的小尾巴。

时苒笑着招呼东子进来，他磨蹭着往后退：“我娘看见了要骂的……”

时苒把他拽进来，用筷刚出锅的小酥肉堵了他的嘴：“不怕，你娘问起来，就说是我拉的你。”又把刚用萝卜烩好的酥肉盛出半碗给他：“这个拿进屋给你娘，不许一个人偷偷吃，知道吗？”

马寡妇出去卖豆花，有时给姐妹俩带些小吃摊老板们做得不好看的烧饼包子，还有她没卖完的豆花，姐妹俩投桃报李，有了好吃的也时常给她送上一些。

饭菜刚端上桌，马寡妇端着一碗豆花炖杂鱼来敲门：“孩子他叔昨晚跟着人去护城河网鱼，给了我几条，没有你们的肉好，将就着吃吧。”

槐花来拉她坐下：“嫂子跟我们算得这么清楚做什么？你们吃过没有，在这吃一点？”

“正要开饭呢，别留我，我不在那盯着，东子准保要偷肉吃，他脾胃弱，可不能紧着他吃，”马寡妇摆手推辞，望着桌上的菜，想起一件事：“对了，我们那豆粕该腌得差不多了吧。”

这阵子没听她提这事，敢情都记在心里呢。

时苒抿嘴笑道：“应该是到了时候，但京城比我家乡冷。保险起见，还是再等两天吧。”

马寡妇双手合十，作了个祷告的动作：“可一定要做成啊。那小讨债鬼会花得很，秋里不好好穿衣裳生了风寒，去涂大夫那拿一副药就花销了我半钱银子。他再病几回，他娘我就只能上街讨饭了。”

……

展眼就是豆粕开坛的那一日，钱铺长家的女眷们一大早也赶到了马寡妇家。

承受这么多道期待的目光，时苒忍不住有些紧张，盯着槐花拍掉蜡封，打开了第一坛豆粕。

“臭的！就这一坛最贵，搁了那么些肥肉呢。”钱二嫂失望极了。

“急什么，这不还有两坛？”钱秀儿瞪她二嫂一眼。

槐花吸了口气，拍开第二坛。

钱夫人拿着勺子舀出一小勺：“都傻站着干什么？你们舍不得尝，让开我来尝尝。”

几人目不转睛，盯着钱夫人咂巴两下嘴，对时苒一竖大拇指：“还真有那个味。”

“真的好吃吗？让我也尝尝。”钱二嫂头一个挤进来。

钱夫人一巴掌拍掉她的手：“有你什么事？来来来，杏花，你尝尝对不对？我觉着其他味都好，怎么像是盐没加够呢？”