当天晚宴，刘度热情招待了襄阳使节庞季，蒋琬作陪。

只见刘度和庞季二人推杯换盏，拉起旧故，熟络的就像是老知己。

酒过三巡，说道此行的匆忙，庞季也放松了戒备：“刘使君问我为何明日要返程，如此匆忙？我哪知道？按照规矩，这公干怎么也得有个十天半月的富余量，从来也不曾像今次这般匆忙。估计是那蔡氏记恨我庞氏，在主公面前进了谗言，才下了这如此严苛的命令。”

刘度知道蔡氏在襄阳的地位，但是他不知道，在刘贤的努力下，蔡氏的地位已经急转直下，今非昔比。他忌惮着问：“哎，庞氏是荆州名门，夫人的蔡氏也是名门，名门之间怎会生出龃龉……”

庞季红着脸道：“切，还不是我那族侄得罪了蔡氏。之前蔡氏跋扈的时候，巧取豪夺，夺了些佃农的薄田，结果他偏要帮着佃农出头，也不知用了何种计策，还真让蔡家吃了瘪。事情闹到主公面前，蔡氏不得已才让族人吐出了那些田亩。看上去那孩子除了风头，可是自此，我们庞氏族人在荆州可就出处受制。就说我吧，虽然没有明显的打压，但是经手的都是急事、乱事和进退皆错的愁事。”

庞季饮了口酒，将话题引到刘度身上：“刘使君，可要引以为戒啊。虽说这次让小公子北上是主公的亲命，不是蔡氏的主意，但是道理是相通的。尤其贵府大公子刚刚获封桂阳太守，你零陵刘氏一门两郡守，风光荆州无两，更要对襄阳谦逊低伏，千万不能学我那族侄，为家族惹祸啊。”

刘敏在下首小声和蒋琬耳语：“这姓庞的不像是大士族子弟啊，也是一把年纪了，怎么毫无城府，喝了几杯竟然自曝其丑。”

蒋琬摇头，没有答话。他还在思索着庞季匆忙行程背后的蹊跷。被蔡氏刁难也许是个理由，但是这个理由有点牵强。

刘度连连应和：“是，是，庞兄教训的是，是不能学你族侄……啊，不是，我是说我们不能当第二个庞家……嗨，庞兄你就放心，明日我就是绑，也要将那不孝子绑到你船上。”

见庞季已经有些不省人事，他转头对蒋琬小声道：“小蒋，今日白天直呼姓名，多有冒犯，你不要记挂在心上。”

蒋琬一听，连忙俯身道：“蒋琬是零陵属官，这条命都是使君和公子的，使君折煞蒋琬了。”

刘度拍了拍蒋琬的背：“哎，都是我那个女人，最近嫌弃我缺乏使君威严，让我对诸位都直呼大名。你也知道，女人嘛，都希望自己的男人足够威严……”

他突然想起来女人在蒋琬面前是个禁忌词，连忙改口：“你看我，年纪大了好多事照顾不周了。”

蒋琬温和答道：“使君切勿多心。蒋琬一心事主，绝不会在意这些。更何况使君为君，蒋琬为臣，君呼臣名乃是理所应当。”

刘度尴尬笑了笑，道：“是，是，蒋琬你饱读诗书，贤儿欣赏你，德儿崇拜你，对你执以师礼，你说话他肯定听。这次送他去襄阳，老夫也是身不由己，你代我去劝劝他，要不然，明日我只怕真要绑他上船了。”

蒋琬一听，刘度竟然让自己卷入刘府的家事，脸色有些为难，但是眼下刘府家事与零陵的政事紧密联系在一起，刘德若真是誓死不去襄阳，只怕刘表一怒，本来已经止息的战火又再燃起，对零陵亦是大不利。

蒋琬抬头问刘度：“大公子之前在襄阳多遇劫难，历尽千辛万苦方才脱身南归。如今大公子尚未归来，使君又再送小公子孤身北上，难道不担心小公子的安危吗？”

刘度大手一挥：“本来我也有所担心，可是贤儿无论如何不也平安离开襄阳了嘛。德儿去了，最多也就是吃一些苦，他一直娇生惯养，这对他有好处。反正他还是一个孩子，总不可能卷进那些勾心斗角中去吧。”

蒋琬听出来了，刘度对于送刘德北上是心意已决，除了恭顺刘表……蒋琬想起白天樊氏的表情，知道自己再劝已是无力。

刘度的心，已经不再只是这三个孩子了。

郡府，也不再那么单纯美好了。

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酒席散了，蒋琬来到刘德的房间外。

屋内传来孩子们的声音，里面是刘德和妹妹小花，以及陈应之子陈邵和义子陈式。

“小哥，你非得去吗？”

这是小花的声音，这些日子她与刘德一致对外，一口一个小哥，早就不像原先那样动不动就吵嘴。

刘德回答：“刚才我在外面偷听他们喝酒，姓庞的说，我要是不去，不仅大哥这个桂阳太守坐不安稳。可恶，真是不想便宜了樊氏，你没看见吗，她还穿着母亲留下来的衣服！当年那个黄姨娘都不敢，她也配！”

小刘德咒骂着，可是语气又转而暗淡：“可是我不去，景升伯父可能会怀疑父亲和兄长造反……”