这皇宫里的路有几番曲折，就有几多艰难。　　　　此时已是日暮西沉，九皇子楚澜行在这宫里头，健步稳走。红霞光晕铺在他脚下，凭增了几许悲戚。　　　　他望了望天，脑子里闪过近段日子里发生的种种。目光也随之渐渐地蓄积了一团墨色，晦暗不明。　　　　景定二十二年，恰是三皇子楚衡弱冠之年，皇上下旨，并派人接远在扬州灵钧的三皇子回京。然而淑妃却先皇上的人一步给三皇子送了信。　　　　三皇子楚衡是自己的亲皇兄，而淑妃是自己的母妃。在这皇宫内外，皇兄俨然是个被遗忘的存在。他十三岁便被母妃送往灵钧山庄学艺，时隔七年才被父皇忆起。　　　　至今日，从豫州送往扬州的信已有数日，楚澜估摸着皇兄也已经收到信。而回京途中凶险万分，此时皇兄也应该谋划好了应对的准备。　　　　母妃送信之事不仅是瞒着父皇，更是瞒着楚澜，但他都能查到。他甚至还知自下旨以来，母妃一直为皇兄回京一事心绪不宁。这不，今日母妃就遣了她的心腹丫鬟花露，来通知自己去菡萏殿，一同商议皇兄的事。　　　　一母双儿，一儿十九，一儿已成年，这大大巩固了淑妃的后宫地位。所以她绝不允许两儿有任何差错，尤其是还在回京这个档口的三皇子。　　　　不时，楚澜便到了菡萏殿。　　　　母妃正在泡茶，庐山云雾，父皇最喜的茶。热气氤氲，漫过她的头，横在两人人之间。楚澜看母妃看得不是很真切，他想那大概是一种雍容华贵的距离感。　　　　“母妃唤阿澜可有要紧的事？”　　“一定得要紧的事才能喊你？”　　　　淑妃停下手中的动作，笑意盈盈地抬头，却看到儿子对自己弓腰低首。她面上的表情霎时变得僵硬。　　　　之后便是许久的沉默。而楚澜仍是低首，姿态甚是恭敬，全然不似常人与娘亲相处。　　　　他率先打破沉默，“母妃有什么尽管吩咐。”　　“确实有事，你也知道衡儿此番回京，路上定不会顺利。自皇上下旨以来，那些盯着我的人蠢蠢欲动，就怕……”　　　　淑妃娘娘的意思再明显不过，就是要让楚澜他出京接应三皇子。可尚未成年的皇子或已有封号的王，不得皇上允许严禁私自出京!!　　　　这是已经做了取舍么？楚澜冷笑，放弃自己，而培养皇兄。他敛下浓郁的目光，姿态却是越发恭敬。　　　　“阿澜明白。”　　“你只明白了我话里的意思，却不懂现在的形势。”　　“还请母妃明示。”　　　　前朝后宫的斗争还有什么不明白？楚澜眉眼微跳，此刻是十分想笑，但最终还是忍住了。自己与母妃之间流淌着些许微妙的气氛，母子间渐渐疏离，久而久之，便也就成了如今不尴不尬的样子　　　　“嘉鸿湖事件过后，皇上就再未新立太子，而这几日早朝，大臣们屡提东宫一事。现在你父皇，或许对召楚衡回京一事有了另外的打算。”　　　　淑妃虽有三皇子楚衡和九皇子楚澜，但她也并没有外人想象中的那般风光。否则当年她提出要送楚衡出宫学艺，皇上若有一丝重视也绝不会允许。　　　　当时，景定十五年，皇上另有所宠，宠的便是当时的太子。皇上是真心喜爱皇后和太子。只可惜景定十八年，太子溺死于豫州嘉鸿湖。而皇后不堪忍受失子之痛，遂选择自缢。　　　　此事史称嘉鸿湖事件，从当年引起的轩然大波到如今的渐渐消匿，不过四年光景。帝王不提嘉鸿湖一事，天下人自然选择闭口不谈。　　　　然而今日，母妃却重提了那件都快要埋进尘土里的事，可见这皇兄太子之位便不言而喻。　　　　淑妃看楚衡不说话，只当楚澜还不懂现在的局势，于是继续说:“你如今虽得你父皇青睐，但大炎国始终是崇尚礼乐制，而你与楚衡之间长幼有序。”　　　　“母妃是江湖中人，淑妃这个未知已是极限。我就指望着澜儿你懂事些，如今皇上虽是有意栽培你，但他更希望儿女们能和和睦睦。”　　　　她的这番话，楚澜每来一回菡萏殿便要听一次。只是母妃今日的话颇为委婉含蓄。滤过那些不必要的话，母妃的意思大概就是希望皇兄能登高位，而自己不去挣不去抢，将来尽心尽力辅佐皇兄。　　　　他的拳头握紧又松开，克制住自己的情绪，答道:“母妃说的是，阿澜铭记在心。”　　　　之后，淑妃又与楚澜闲谈了些许话，才开始进入正题，说出此番叫他来的正真目的。　　　　“如今京中局势微妙，德妃与荣王此次定不会善罢甘休。我虽能把持住后宫，但宫外的事情却没那个能力插手。所以母妃希望你能与阿衡互帮互助，出京保护他直至安全归来。”　　　　楚澜没有异议，淑妃对他的态度很满意，“你出京后的事情母妃会安排，绝不让消息走漏一丝一毫，毕竟你也是我的儿子……”　　　　于是，楚澜出宫一事就这么敲定了。经商定，他七月廿五离开，但必须在八月十五中秋宴之前回京。　　　　此次出宫后，掩人耳目的事全由淑妃安排。　　　　景定二十二年七月，九皇子感风寒，恰逢七月人间阴气大盛，迟迟不愈，更有病重的趋势。于是皇上令他在殿中静养。而暗中盯着淑妃母子的人虽有疑虑，想进九皇子的寝殿一探究竟，但无一不被淑妃拦住。由此可见淑妃在宫中的势力与手段。　　　　七月廿七，亥时，本该朝扬州去的楚澜却出现在了京城中云楼。　　　　“主子，齐公子已到。”　　　　此时，楚澜负手立在窗前，目光所及之处皆是一片寒光。他摆手，示意护卫退下。　　　　之后，一冠发男子入内，并递给楚澜一物。“大理寺关于嘉鸿湖事件的卷宗……”那人说到此处顿了顿，“悉数被毁。”　　　　“包括当年卞家一案？”他面无表情。　　　　那人点头，“此事虽蹊跷，但皇上并未下令严查，因此大理寺封锁了消息。”　　　　此事何止是蹊跷!对于皇上不作为的态度，楚澜冷笑。“这是什么？”他这才接过那人手中的物什，是一个锦囊。这里头装着一块环佩与一张纸。　　　　“卞家遗孤的资料，她本该发配边疆充军妓，但不知何由，流落到了嘉鸿城。”那男子看了看楚澜，忽然压低声音道:“多半是太子缘故。”　　　　楚澜看完那张纸上文字，便将其烧了个灰烬。他手中环佩并无雕饰，朴素无华。然而楚澜细看，却看到了里面的“卞”字。那字与环佩浑然天成，想必这就是卞家的信物，更是他拜访那卞家遗孤的请柬。