刘嘉宁选的厢房正对闹市，不必打开窗户都能听到吆喝叫卖声，一群人谈天说地，其乐无穷。

漠北连年战乱不断，黄沙漫漫，她已经许久没见过如此景象了。

手往窗台上一搭，竟是一时失了神。

锦棠托着下巴坐在不远处，兀自玩着茶杯，时不时抬头看上一眼。

半晌，实在憋不住了，叹了口气询问道。

“主子，您还没说咱这么晚出来做什么呢。”

锦棠环顾四周，看着到处是屏风珠帘的厢房，满是嫌弃。

尤其令她忍受不了的，是空气中挥散不去的香薰和脂粉味。

那种鼻子刺挠的厉害，想打喷嚏却打不出来的滋味，实在太痛苦了。

要不是窗户开着，她早就跑出去透完了气再回来了。

刘嘉宁并没有回答她的问题，只无声仰望着夜空出神。

犹记得与李书砚第一次碰面，就是在这条长街上。

当时的她已经从老太太口中得知了这门亲事，也知不日便要离京去往漠北，心里别提多难受了。

可命运啊，惯会捉弄人。

不过出门散个心的功夫，就碰上了毁了她一辈子的孽债。

现如今仔细想想，两个陌生人之间，哪来的这许多巧合。

巧到刚一碰面，帷帽都没摘呢，李书砚就叫出了她的名字。

事后还欲盖弥彰，含糊其辞。

言她早已声明在外，放眼京城，再难找出第二个能和她相媲美的姑娘，这才想也不想叫出了她的名字。

念及此，刘嘉宁不由自嘲。

彼时的她得有多傻，才会对他的说辞深信不疑，直到最后一刻，心死透了才想通。

房门敲响，老鸨带着风格各异的姑娘们依次进入，排队等着刘嘉宁挑选。

她们浓妆艳抹的脸上没有一丝一毫的不情愿，相反，矜持的面具下还夹杂着期待和兴奋。

刘嘉宁背靠窗户，视线在她们微垂的面容上一一扫过，耳边是老鸨夸张的赞语，好似把她们说的越好，越能卖个好价钱。

但在外人看来，只会更廉价。

她审视的同时，老鸨也在观察她的表情，眼看着到最后了，也不见有任何变化，实在有些摸不准她的心思。

“小公子，都不满意？”

老鸨狐疑开口，从语气上就听的出些许不耐烦了。

刘嘉宁笑着搓搓手指，反问道。

“这些，就是所有的姑娘？”

老鸨脸色微变，笑道。

“小公子此话何意，别看我们这一行名声不怎么样，但做生意还是得凭良心，白拿银子这种事，我可做不出来。”

说着，她就掏出了沉甸甸的银锭子，高昂着下巴，妄图在气势上压刘嘉宁一头，态度也淡了许多。

不舍得归不舍得，可让她为了银子不住低头，她也不干！

“小公子不满意，还请另寻高明吧，我这庙小，装不下您这尊大佛。”

气氛陡然凝滞，姑娘们都吓的花容失色，瑟瑟发抖，三五个抱在一起，贴门而立。

“瞧妈妈说的。”

片刻，刘嘉宁开口了，手持折扇将银子推了回去，倾身道。

“如果这些银子还不够买莺莺姑娘一晚，妈妈大可直说，不必闹的如此之僵。”

“吓到姑娘们，影响的不还是你的生意。”

两人挨得近，刘嘉宁也没有刻意改变声音，老鸨立马识破了她女儿家的身份，脸色更沉了，银子拿在手里也如同烫手山芋。

把所有人都赶出去，再三警告她们闭紧嘴，转了转心思，这才重新推开厢房的门。