铁木尔捂着不住流血的脖颈，倒在地上“嗬嗬”地喘着粗气。

沈识落在他身边，毫不留情地碾上了他捂着伤口的手。

濒死的痛呼声激不起他一丝一毫的心软，沈识凑近他，轻轻摘下了自己的面具。

那是一张和谢亦有着五分相似的脸。

地上的铁木尔瞪大了自己的双眼，像是看到了从地狱出来索命的厉鬼。他浑身不住颤抖着，用已经发不出声的喉咙嘶叫：“谢……谢……”

谢亦。

那个像是乌云一般遮住了突厥太阳的大周武帝。

沈识一根一根掰开他的手指，温柔道：“我从不在杀人时摘下面具。”

斩阎罗再次落下。他偏头躲过喷溅的血液，轻笑出声：“你是第一个。”

但不会是最后一个。

榻上的胡姬早就被砸醒了。她看着几刻前还在和自己颠鸾倒凤的大王被砍下头颅，吓得发不出声。沈识用毒箭挑起铁木尔的首级，冷冷看了一眼抖若筛糠无声落泪的胡姬，说道：“烦请告诉其他首领安分些，不然当心和铁木尔落得同样的下场。”

冷风涤荡过他身上的血气，沈识翻身上马，在茫茫夜色中赶回晋阳城。

他要在铁木尔的面容还能看清之时，把他挂到晋阳的城楼上去。

*

晋阳城的将士这几日过得很舒心。

一是因为城中新来的寇姑娘是个妙手回春的小菩萨，困扰弟兄们多年的沉疴顽疾有了根治的可能——虽然小菩萨听到这个称呼就跳脚让大家喊她“巫女”，但他们背地里还是这么喊。

二是因为哨兵方才来报，说不知为何驻军距晋阳城最近的赤练部突向北撤退了十里。

守城门的将士正纳闷地嘀咕着此事，忽瞧见大漠与天的交界处浮现出一个黑点，顿时警惕地抓紧了手中的兵器，不过在黑点逐渐靠近到可以辨认出来人时，他们又放松下来。

是沈公子。

沈识策马长驱而来，随手拿过了守城将士手里的长|枪。骏马奔入城门，而他却踩着马背轻身飞上了城楼。

长|枪一挑一挂，城楼的最高处多了一颗头颅，而沈识手里只余下一支毒箭。年轻的将士们茫然无措，而年老的兵将则是不可置信地揉了揉眼，随后失声痛哭起来。

“铁木尔！”他们高呼着，“是悍马部的首领，是突厥的大王！”

是用卑劣手段葬送了他们武帝性命的小人！

猎猎长风扫过沈识的衣袍，他跃下城楼，看到眼眶通红的江策、失声痛哭的长公主以及欣慰地望着他的沈澜。

九日。

他用五日前往悍马部，摸清他们的主帐和换守，半个时辰砍下了铁木尔的首级，四日回到晋阳。

笼罩在大周上空的阴云被掀起了一角，从今日起，北疆的百姓终于可以窥见一丝天光。

“阿识。”沈澜注视着他，以一种询问的姿态，“要将消息送往金陵吗？”

朝廷虽然昏庸无能，害怕战事劳民伤财，但这并不意味着他们不希望除去铁木尔。

如果将沈识斩杀了铁木尔的消息传回金陵，太后必然会让沈识入宫觐见，他的身份也定会引起怀疑。

沈识沉默了一会儿道：“送吧。”

他终究会出现在太后，秦家，和他那个“皇兄”面前。

不是这次，也会是其他时候。

既然如此，还有什么拖延隐瞒的必要呢？

不过现在，他得去找寇窈，看看这只箭上残留的到底是什么毒。

寇窈正在廊下对镜梳妆。

江果儿的房间采光不太好，还有些闷，她干脆把镜子挪到了回廊下，试着刚刚做好的胭脂。

沈识看到她时，她正在描额头上的花钿。

不过几日未见，她好像又瘦了些，脸颊上的一点儿孩子气的软肉全都消失不见了，本就巴掌大小的脸显得更加精致，轻轻扫过来的一眼有种动人心魄的妩媚。

明明以为分别几日，那些纷繁躁动的情绪应该消失不见才对，却没想到在见到她的那一瞬又汹涌起来。沈识靠近她，情不自禁地唤她的名字。

“阿窈。”

以往沈识总爱连名带姓的叫她，现在却总感觉那样太过生硬，简直想把所有甜蜜的称呼都用在她身上，却又感觉那样太过肉麻。