这几日，芣苢一直牵挂遇袭事宜之后续，脑海中也推演过如何回有司之问话。可一连三日过去，这事仿佛未曾发生过般，毫无动静。芣苢不便询问，只得耐心地等候传唤。

虽然此事未发，但昭台宫却已现出异样，往日公主在昭台，宫内总是热热闹闹的，公主会带着世子、县主在宫中玩耍，往来的访客也络绎不绝。可这几日，未曾听见世子、县主们嬉闹，公主仿佛也闭门谢客，整个宫殿太过安静。因不能出门，芣苢也不知具体情状。

又过了五日，芣苢接到了命其前往桂宫的诏令。

桂宫是皇帝日常居住之地，除了宫中侍、卫之外，闲人不得擅入，她当年虽身在后位，也不常去。

在桂宫召见，必是皇帝亲审此事。芣苢很诧异，想不到竟惊动了他，芣苢忐忑地揣测，只怕这事牵涉甚广。

桂宫中，皇帝、公主、太后皆在，独缺皇后。除了三位主子外，就只有一名内官，两名内宦，一名披甲武士。

见此情景，芣苢的疑惑又加深了一重。

……

进了正殿，芣苢默言跪下，等候询问。

“霍氏，今日为何找你来？想必你是知晓的，多说无益，你就如实招认，不可有一字隐瞒。”长公主从座位上站起来，上前一步，重重地说道。

“奴婢知道，回公主：太后千秋宫宴的晚上，奴婢到太液池赏玩，返回途中，遇一身穿宫廷侍甲的男子袭击，想要掐死……奴婢，幸得路过的平阳侯出手，方才得以脱困。随后平阳侯命人将男子送至有司，待有司审问定夺。”

“太后千秋宫宴，你不到未央宫外，看焰火、燃灯；不去接受内官赐食，反而暗夜出行，真的只是为了赏玩？”皇帝开口反诘。

“陛下，奴婢乃罪人，之所以漏液而行，一是担心去太后寿宴会带去秽气，冲撞喜事；二是因长公主入住昭台，奴婢恐惊扰公主起居，平日一直深居寝室，未敢出门。只待公主赴太后寿宴，方才出门赏景。奴婢所言属实，未敢有半字虚言。”

“本公主在宫中你就不出门，一出宫，你也跟着出来了，难道不是与人有约，你……”

“贞靖……”公主还欲问询，却被太后出声打断。

芣苢听到公主的话，心中便是一叹。无论怎么说，当日终归是平阳侯救了她，只要涉及平阳侯，公主就不得不生疑。

“公主，奴婢所言确为实情，当日幸遇平阳侯夜游太液，方才捡回了一条性命。”

“……噢……，是这样吗？可司马更生可是不是这般说的。”

……说罢，呼了声“黄内官”，并朝内官轻仰下颚，下达指示。

皇帝身边的内官领命上前，说道：“回陛下，司马更生说：“是日，他依例在皇宫巡视，因换职后不在正职，只得只身巡视太液。在太液东北角角亭桂树下，遇两人私会，举止颇为亲昵。宫中明令：禁宫人间有私情。司马氏念其为卫戍十夫长，欲为朝廷扫清污秽，抓住二人。待上前确认后发现，其中一人乃……”，内官说到此处，顿了顿，接着说道：“……乃平阳侯爷。侯爷既是我朝驸马，又军功赫赫，为国之柱石。司马氏说，为了保皇室声誉，不得已趁两人分手之际，下手灭口。哪知被追上来的平阳侯发现，这次被捕……”

芣苢听到此处，不由心中冷笑，好一招金蝉脱壳，即脱了杀人之罪，还给自己找了个冠冕堂皇的理由。可她却不会任他人诬蔑。

“胡说”，芣苢抢话道：“请陛下明鉴，此说纯属无稽之谈。奴婢未曾与任何人私会。那日偷袭我的男子，说是觊觎奴婢的姿色，欲先杀后……辱。此套说辞，奴婢虽也不信，但再牵强，也绝不会牵涉到我和外男的私情上。奴婢保证：和平阳侯绝无私情，绝未私会。请陛下不要听信这一面之辞，冤屈了国之栋梁。奴婢求陛下恩准，准奴婢和司马氏对峙。”

“皇兄，你还是把司马氏提上来吧，皇妹想看看他们当面怎么说？实情究竟如何？”公主追问道。

“既然他们二人说辞相左，那么就把司马氏提上来，两人对峙一番。”皇帝发令。

司马氏早已经被提候在殿外，待皇帝下旨，即刻被带入内殿。待司马氏被宫人连拖带拽拉进来后，芣苢不由得抽了一口气。几日下来，司马氏已被打得面目全非，全身没几块好肉了。他身上的囚衣也因鞭刑而破碎，破碎处隐隐出现了条条鞭痕，鞭痕外的鲜血业已干涸，变成了黑紫色。

芣苢再仔细看了看，伤口处仿佛又用了药，可司马氏还是非常孱弱。“司马氏，我与你、你家族无近仇远恨，为何你要杀我？为何你要诬陷于我？”

司马氏看了眼芣苢，接话道：“你身为宫人，不安于室，招蜂引蝶，竟敢勾引平阳侯，破坏皇婚，我作为皇家护卫，杀你是正国本，安民心之大道。”