“景升兄请我入荆州？”

“玄德公仁名海内皆知，刘府君呼应陛下勤王救驾的诏令，与玄德公自然是盟友。如今玄德公居无定所，刘府君闻讯后立刻派遣属下过来邀约。”

“多谢景升兄！”

刘备有些意外，不明白刘表搞什么名堂。他暂时稳住信使，派人打听荆州的消息，这才知道不仅是淮南一带风云变幻，荆州也是云谲波诡！

其实想想也可以理解，从堪舆图上就不难看出——大汉天下以淮河分南北，淮河防线连接大别山脉、襄阳城和秦岭山脉。

如果刘羽的兵马想要南下，翻越大别山脉和秦岭山脉那是痴人说梦。

当然大别山脉周围其实还有桐柏山脉、大洪山脉，这里有十大名关之一的“武胜关”，是“义阳三关”之一，也是可以从北向南出兵穿越的。

但山路崎岖、不利于行军，还有被敌军包抄截断后路、围堵的风险，不如千里淮河和襄阳城。

如此一来，淮河防线和襄阳城，自然成为了南下攻略的唯二战略目标！

淮南袁术、徐州刘备、广陵张超等淮河诸侯，与刘羽的兵马对峙。

荆州襄阳，同样也是刘羽兵马谋取的重要位置。随着荆州刘表叛应天子号令，刘羽必定会分兵作战，对襄阳出手。

经过南阳之战后，刘表的荆州军损失惨重，如今曹操这虎狼之辈屯兵南阳，虎视襄阳。荆南五郡又反叛刘表。如今刘表也是四面楚歌，危机四伏。

若是刘备没有猜错，刘表麾下文臣武将中，肯定有多個派系——投靠刘羽的、迎立曹操的、中立派的等等，因为南阳之战，刘表失去了对荆州的掌控力。

如今与其说接受无家可归的刘备，还不如说求援刘备，或者说两者抱团取暖，各取所需！

想明白了其中的关键，刘备反而放心下来，未知才是最可怕的，既然是已知，倒也没有什么可担心的。

不过！

“淮南防线”和“襄阳防线”都是危险万分，他是依附袁术？还是赶赴荆州联合刘表？

刘备陷入了艰难抉择之中。

他号召文臣武将议事，这些随着他并肩作战、生死与共，从幽州走到如今地步的班底，是刘备最信任的战友兄弟。

但众人各抒己见，还是没有商议出一个结果。

不管是淮南防线还是襄阳防线，都是危险万分，不过是矮子里面拔高个罢了！

然而就在刘备艰难抉择的时候，一个人却告知了刘备一件重要的军情战报，这个人是——

袁涣！

袁涣并非是汝南袁氏子弟，而是陈郡袁氏，为东汉司徒袁滂之子，同样是公卿之后。袁涣避难江淮，如今在袁术麾下任用，但其与刘备关系密切。

因为刘备曾经为袁涣举过茂才！

茂才，就是秀才的意思，为了避光武帝刘秀的名讳才改为茂才。

两汉实行察举制，只有被举为孝廉或者茂才，才能正式进入官场，比如曹操“年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北部尉”。

茂才其实比孝廉更难得，因为名额少，光武帝刘秀曾下令：“三公举茂才各一人，监察御史、司隶、州牧，岁举茂才各一人”。

三公、监察御史、司隶校尉、各州州牧可以举茂才一人，东汉十三州，全国一年的茂才人数不超过20人！

刘备这一生为两个人举过茂才——一个是汝南袁氏子弟袁绍的长子袁谭，另一个是陈郡袁氏子弟袁涣。

这其实也是一种政治交换！

当然其中的利益问题暂且不提，刘备为袁涣举茂才，无疑令两人的关系密切起来。值此刘备想要依附袁术的时刻，他却给出了一份重要情报——

“袁术，有称帝的野心！”

此消息顿时吓住刘备！

他完全理解不了袁术的脑回路。

刘羽鲸吞天下、气吞寰宇都没有想要称帝，他如今龟缩淮南，大将孙策叛离，竟然想要称帝？！

况且，非刘氏而王者、天下共击之，袁术凭什么称帝？！

说句难听的话，刘羽篡位称帝估计没什么人反对，最多骂骂愧对列祖列宗。但袁术称帝，乃谋朝篡位——必将众叛亲离！

闻讯之后，刘备果断放弃依附袁术的想法，与荆州刘表的信使前往荆州了！

袁术麾下大将孙策叛离、袁术还有称帝的野心，广陵张超和下邳笮融各有算计，整个淮河防线，已经是千疮百孔、漏洞百出了！

这是一艘即将沉没的船，刘备自然不会傻傻去送死！

更逞论刘备离开之前，还意外得知了一个消息——

当初刘羽在黄河分兵水师，令关羽统率五十多艘钢铁巨舰南下江淮。而到达淮河入海口，关羽又分兵二十多艘南下长江。

这支钢铁巨舰如今逡巡在长江入海口，一直在伺机进入长江。甚至逡巡在江东沿岸，虎视整个江淮地区，令江淮瑟瑟发抖、震动不已！

关羽这位悍将，统率刘羽的“钢铁巨舰”水师舰队，一直没有太大动作，不知到底有什么图谋，令刘备担心不解！

整个江淮，将动荡不安了！

这种情况下，刘备继续留在江淮发展，不利于自己的前途和未来。还不如北上荆州，在这里发展壮大，再作打算！

…

刘备率文臣武将和数百兵将，随着刘表信使北上荆州。他们离开江淮地区不久，就传来了孙策击败刘繇，夺下江东的消息。

看来袁术声讨孙策，已经令他没有掩人耳目的必要。一举击溃刘繇，夺下整个江东地区。

也不知道孙策与袁术如何商谈，袁术没有继续声讨孙策，反而任命他为镇南将军、会稽太守，等于承认他镇守江东的地位。

因为袁术和孙策止戈兴仁，江淮地区似乎恢复了和平。然而那些世家大族、那些名士大儒、那些经国济世之人才，却从中感受到了暗流涌动！

袁术和孙策没有大动干戈，不是达成了什么协议退让了。而是因为，刘羽来了！！！

…

中平七年，即公元190年七月，刘羽沿着汴水而下，直抵淮河前线，检阅了前线部队，做出了战略规划，令军心大振，士气如虹！

据说那一日刘羽大军的欢呼沸腾、声震十里，隔着淮河的淮南地区都清晰听到，令淮南袁术、下邳笮融、广陵张超如临大敌！

袁术不得已只能放弃南下江东的战略，孙策谋臣周瑜也借势出手，与袁术签订了联盟的协议，将孙策从曾经的袁术麾下“部将”拔高到“盟友”的地位！

袁术为了后防安全，只能暂时忍气吞声接受了！

因为刘羽的到来，亲至前线，以至于令江淮震动，本有些分崩离析、各有算计的淮河诸侯们，都在感受到致命威胁之下不得不团结起来！

不得不说，如今的刘羽，可鲸吞天下、可气吞寰宇、可横扫千军、可摧枯拉朽，可令敌军闻风丧胆，雄图大略，霸绝天下，是真正的天下霸主！

……