江离被一顿抢白，箝口无言。过后再欲去与她分辨时，她就用惯常一副温吞的样子，一一把话弹回，叫人没做理会处。

转眼到了七月十五，乔羽出城多日，恰于这日归来。酉时过后，她依前约来魏家赴中元之宴。

中元节气，城内外庵观寺院，皆建盂兰盆会。时近傍晚，街衢巷陌张灯结彩，游人车马如织，各处开始施放焰口，搭设高台钱山，众僧礼忏诵经，超度亡灵。城中各处都是累积如山的金银纸锭，和用竹竿架着，盛放贡品的盂兰盆。街头岸边堆满了数人之高的方相，鬼王和法船，皆由彩色锦纸糊成，伴着鸣锣击鼓一同焚化，青烟飞灰四散，混入朱楼高阁的笙管娇歌之中。

乔羽尚未到。从桂叶堂到魏家必经过中州最热闹拥挤之处，逢节时游人压肩叠背，车马屯街塞巷，江离想她一定是被阻在路上了。他今日穿了件松软的白绫道袍，手执荷叶灯，独自在门首等候乔羽。不远处扬起一阵纸屑焚灰，顺风飘来，他忙举起宽大的袖子，将头脸挡了个严实。

“你怎么一个人站在这？”耳边传来温柔的声音。江离刚放下袖子，就见乔羽已站在面前，眉目璀璨，肌肤悦泽。背景中的五光十色，映衬得她比平日更加明艳逼人。

“等着你呐。”江离愉快地笑了，“渺渺一早去了城外碧霞观中祭拜爹娘还未回来，就留下我一个。”说着向她身后瞧了瞧道，“你没有乘车么？”

“大宁寺那里放焰口堵得水泄不通，我等不及，就下车走过来了。还有些礼物留在车上，随后便到。”乔羽显然走得很急，额头渗出细密的汗珠，脸现微红，大

概外出的这段日子十分劳累，她看起来憔悴了不少。

“不急，瞧你。”江离抬起了袖子，替她擦去额头的汗，乔羽略微向前躬身相就，含笑凝视着他。

江离问道：“怎的，是不是我脸上沾上纸灰了？”

乔羽专注地看着他道：“阿离，许久不见，我很想你。”

江离笑道：“你离开不过数日，怎就成许久了？”

乔羽答道：“我见不到你，总怕先前的事，只是一场虚幻。”

她是整个临清城无人不晓的强势掌柜，如今眸中却藏着不安。江离被激起一腔柔情，执起乔羽的双手问道：“这样呢，还怕么？