立夏时分，京城一僻静宅子里，传来了一声中气十足的责骂：“小九儿！你又偷喝了坛桃花酿！”不过明眼人都看出来，对方并不是看上去那么动怒。

从屋门出来一鬓角已生白发的中年男子，看着坐在桃花树枝上的小九儿摇了摇头道：“姑娘家家，怎么能饮那么多酒？”

小九儿撇了撇嘴道：“老八偷喝得，我怎的不行。就因为他是男儿身？论打架他还比不得我。”沈烈看到小九儿面上浮了两朵红霞，一看就是醉了，叹道：“诗词歌赋你不想学，以后可怎么嫁人。”

小九儿眨着那双杏眼看着天上的云道：“我以后可不要嫁人，我要和爹一起上战场，那可有意思多了。”

沈烈不言语，小九儿还未起名，缘于她爹自她出生前就上了战场，音讯全无，她娘执拗，一心认定对方未死，名字也不取，要等她爹回来再起名上族谱。沈家无法，顺着她，也给了他们一个念想。小九儿排名第九，便起乳名小九儿，至于她认定她爹上了战场，是她娘所说，也没人戳破。

“你啊，随你罢”沈烈怜她亡父，不过分的也随她去。小九儿从此便和头上的几位兄长一起练开了武。

沈烈不知道自己做的是对是错，身为小九儿的祖父，同时也是沈家的族长，他只盼族里人丁兴旺，小九儿一生安乐。

“喂，小九儿，你是不是又偷喝祖父的酒了，我听见祖父让王伯把那些桃花酿放到地窖锁起来了。”老八练完武大嗓门的在小九儿耳边嚷嚷。

小九儿白了他一眼，一定又是老八告的状，练武进度不比她快就眼红的去找祖父告状，爱哭鬼！“老八，既然你这么关心我喝不到酒，那我们今夜一起去挖地道吧。”小九儿说完就看到老八抖了起来，她冲老八做了个鬼脸“胆小鬼！”

那天夜里，他们还是去偷了酒，尽管老八吓的一声不发。那年小九儿十岁，老八十二岁。

小九儿豆蔻那年，沈烈让她不要去练武场了，她应该学女红，熟懂后宅管理之道了，将来的嫁衣应该是她自己来绣。

据沈烈请来的教养嬷嬷说，小九儿把布料撕成一段一段的，冲她言道，此生不拿那绣花针，要拿也应当是那削铁如泥的剑！

嬷嬷和沈烈辞别了，走前留下句：“此女志不在此，奴已无法教九小姐女子之道。”

沈烈气的摇了摇头，小九儿他是管不住了，罢了，大不了养她一辈子，诺大的沈家还养不起一个小九儿吗

小九儿又回去了练武场，且沈烈特批她可拿剑学剑法。女子不守在闺房待嫁，反而去学武，这可是先例，一时间世家公子都默契的把小九儿从提亲名单中划掉。

娶妻不娶沈家小九这话流传出来，沈烈气的胡子抖了起来，小九儿倒笑道：“将门之女，自当如此。谁又稀罕他们娶我。”沈烈只好揉着小九儿的头顶，罢了，命当如此，何苦强求。

那年，小九儿12岁，放下豪言，此生有剑与酒，何须与他人相守！

小九儿十四岁的时候，沈烈带着老八上了战场，边境告急，他们七哥被俘，生死不知，沈烈一夜之间彷如老了十岁，请命上边疆，杀退那蛮族。老八哭着闹着要上战场，十六岁的少年红着眼圈向小九儿告别，“我一定会和祖父把七哥救回来，到时候我们再聚在一起喝桃花酿。”小九儿站在沈府大门口，握着那柄两年都不曾离身的剑不言语，沈烈不许她跟去，她知道沈烈怕的是什么，良久才道：“爱哭鬼，拿好你的剑吧。”

出征的三万大军浩浩荡荡的离京了，小九儿站在城墙上，红衣似血，直到一个人影都看不到了，她才下去。

一路平安

小九儿十六岁的时候，边境传来噩耗，沈烈死了。据说是老八为了救七哥，带着三千轻骑落入敌方埋伏，沈烈为了救他战死沙场。老夫人一听见这消息就病倒在床，一时间人心惶惶。

沈府挂上了白绸，小巷市井传出沈家倒了，嫡系支脉只剩下一文官，一皇家妃子，一女子，一稚儿。将门沈家算是倒了，当然，百姓都认为战场上那年轻将官注定撑不久了。