直到夜深人静，西郊府衙才悄悄溜出了两人，将那位丞相之子背回了丞相府，轿子都没敢用。

位高权重的范丞相，见爱子被打得难以辩出真容，甚至都来不及过多嘱咐，就连忙换上了粗糙布衣，手持扫帚，在西郊胆颤心惊地扫了两个多时辰的地，才终于被一位乞丐模样的少年，嬉皮笑脸地赏了个滚字。

因此，胡万林在走进西郊之后，逢人就作揖颔首，不断地说道：“惊扰了，老朽是太子太师。”

走过喧嚣，绕过泥泞，就来到了西郊僻静之地。

此地虽屋舍俨然，但在这晌午时分，也只见几家炊烟袅袅。所见之人，也大多以年迈居多。只因自太子殿下入主其中，此地的青壮之年，便深受外面的府衙以及商户器重。虽没有就此飞黄腾达，但也不用再为三斗米折腰。

胡万林立身在一户门前，平息许久，才轻声扣门。

“来啦~”

院内传来回应，听声可辩是位少女。其脆亮的声音，轻快的脚步，在这阴风冷雨的季节里，显得有些格格不入。

随着门栓落下，悠长又略微刺耳的开门声响起，少女便露出了真容。

她看起来十五六岁，体态匀称，圆圆的小脸洋溢着轻松愉悦的笑容，尤其是她的那双眼睛，散发着无暇的纯真，让人觉得她似乎永远都不会长大。

但当看清了门外的来人，她那如清泉与绿茵交织的眼神，便仿佛在瞬间被寒冬吞没，然后在短暂的挣扎中，逐渐停滞，最终变得死寂沉沉。

胡万林微微颔首，温声笑道：“参见宁公主。”

宁如如似梦方醒，脚步慌乱地后退，随后十指相叠置于小腹，躬身垂首，颤声道：“罪臣之女宁如如，拜见胡院长。”

半年前，宁国之主前来为太子殿下姜元峰祝寿。这位宁国公主，便是他的贺礼。

“宁公主不必多礼。”胡万林轻声回应，随后迈步走进了小院。

院内陈设简单，只有一张粗糙不平的石桌，两张石凳。偏房与厨房相对，堂屋居中，此时门窗紧闭。

厨房与外墙的角落里，是个半人高的深褐色水缸，旁边是个木盆，里面有几件待洗的衣服。

胡万林看向身边的宁如如，欠身道：“宁公主请自便。”

宁如如躬身回礼，默不作声地走到木盆前，又对着胡万林躬身行礼，这才坐在椅子上，双眼无光地搓洗着衣服。

胡万林似是走累了，疲惫地坐在石凳上，侧背对着堂屋，看着正在搓洗衣服的宁如如。

忽的冷风加重，吹动了她散落在额前的长发，也使得她薄弱的身躯不由得颤动着。

胡万林轻轻叹了口气，温声道：“前几日，贵国有使者前来，除了两国政务，也谈及到了公主殿下。”

宁如如眉眼悸动，双手像是已与她无关。

胡万林继续道：“宁国四季温和，而晋安，凛冬将至，陛下念及公主殿下恐难适应，这才命老臣前来叨扰。”

宁如如立即起身，对着皇宫所在的方向，跪地叩首，高声道：“罪臣之女，谢陛下隆恩。”

“既然如此，那不知宁公主。”

突然出现的开门声，打断了胡万林的话。

他立即屏气凝神，起身静立。