秦佑臻轻轻敲击桌案，虎群忽然暴躁起来，张开獠牙血口，不住长啸。

地保千户吓的双腿发软，急忙哀求道：“只要救下我儿，赏银千两。”

见秦常起身，地保千户一边一个拉住求道：“万两，万两，赏银万两。”

常湛把手一摊，地保千户一面擦汗一面叠声催人送钱。不多时，两个胆大些的家下捧着银票慌张跑来。常湛收了，回身驱散虎群。地保千户等一拥而上，抬着抱着哭喊着，将几个早已吓破胆的少年抢回家。

秦佑臻数着银票，看着主人家紧闭的大门，笑道：“今晚只好枕着这些银票露宿荒郊咯。”

常湛将剩下半杯茶饮尽，才要说话，见漆黑的巷子里一盏油灯慢慢移来，不觉笑道：“那倒未必。”

两人看时，来人不是别个，却是方才那叫做留儿的男孩儿。

留儿怯生生走来，躬身一礼道：“我爹，我爹说请两位去到我家暂歇。”一面说着一面惶惶四下打量，身子也跟着颤抖起来。

秦佑臻轻抚孩子头颈，笑道：“恭敬不如从命咯。”

见男孩儿膝盖依旧有血渗出，常湛替他清理包扎，又将人抱上马背，这才挑灯拉缰，照着男孩儿所指方向去了。

来到一处院落前，虽见墙头破败杂草横生，朱漆大门早已斑驳不堪，可从高悬的匾额上依稀可辨这里曾经也是富庶之家。

男孩从马上下来，满脸羡慕的轻抚马儿，不舍道：“爹爹先时的马儿也十分威武，却没有这样好。”

正说着，大门吱喽一声开了，无臂男子走出来，躬身道：“请。”

秦常也不客气，牵马入内。才进到正厅，不及细看，忽见男子扑通一声跪倒，兜头便拜。

常湛急忙扶住道：“兄台不必如此。”

男子一面挣脱，一面冲孩子急道：“快向恩公磕头。”

见父子二人执意不肯起身，秦佑臻回身将门掩上，轻声道：“你若有话，不妨直说。”

男子一呆，直起身来，未语泪先流。

常湛环顾一周，见内里屏风后挂着一套锈迹斑斑的铠甲，心内一叹，扶男子起来道：“只要我家公子能解的，定不会推辞。”

男子忍泪道：“小的姓罗名昼，小儿罗留。求公子收容小儿，带他离开这虎狼之地。”

男孩儿一怔，扑向罗昼，抱住哭道：“爹，你不要留儿了么？留儿知道错了，再也不去招惹他们，以后再也不出去玩了，爹，”

罗昼用头脸轻抚儿子，哽咽道：“爹怎会不要留儿？只是你跟着爹爹，只会受气挨打。是爹无用，是爹连累了你......你跟着公子去，将来学得一身武艺，不但不用再受欺凌，还可以保护爹爹，”

秦佑臻冲口道：“只怕你活不到那个时候。”

罗家父子一怔，一脸惊讶的望着秦佑臻，秦佑臻又道：“而且，我不会武功，你便是把头磕破，也行不通。”

常湛忙解释道：“我家公子的意思是，还有更好的法子，既可以令留儿不再受欺凌，又可以免去骨肉分离。”

罗昼喜道：“当真？”

常湛正色道：“兄台为国致残却不得善果，我家公子绝不会袖手旁观。”

见秦佑臻点头，常湛续道：“不知兄台可舍得家业，另寻别处安居？”

罗昼含泪叹道：“若非为了留儿，怎愿苟活至今？还说什么家业，”说着环顾一周，灰心道：“哪怕隐居深山荒漠，也好过在这里受尽凌辱。”

常湛点头道：“既如此，兄台可知南面萩境？”

罗昼眼中闪光，面现惊喜，点头道：“听闻焦朝衣焦将军萩境称王，固然心之向往，怎奈废人一个，加之囊中羞涩，实不敢妄想。”

常湛道：“兄台不必如此颓丧，往萩境之事，只需我家公子一封荐书便可。”

罗昼听了满面不信，打量秦佑臻道：“公子识得焦王爷？”

秦佑臻笑道：“我不认得，难道罗先生认得？”

罗昼脸上一红，忙磕头道：“求公子即刻修书，咱们父子现在就走。”

秦常相视一叹，找来纸笔修书一封，交给罗昼道：“路上千万小心。”

见常湛将得来的万两银票递上，罗昼推拒道：“先时公子赏的已经足够。”

常湛笑道：“这是给萩王的见面礼，请兄台转交，聊表我家公子心意。”

罗昼忙令罗留细细收好，又欲跪倒拜谢，秦佑臻阻住道：“好好教导孩子成人，来日替萩王效力，保一方安平。”

罗昼肃然道：“是。”

目送父子二人消失在夜色中，秦常折回罗家休息，望着屏风后的铠甲，良久无语。

夜半，睡梦正酣，忽听常湛轻声道：“臻儿，有人纵火。”

秦佑臻翻身坐起，揉眼道：“是地保和千户的人么？”

常湛道：“你一看便知。”

两人自房后跃出院墙，但见几个人影正在院门前堆放柴草，细看之下，认出是先时欺凌罗家父子的少年。

秦佑臻皱眉道：“不过十来岁，竟歹毒至此，不给些颜色瞧瞧，实在对不住他们。”

说话间火势骤起，几个少年站在一旁抱臂嬉笑，过了好大一会儿，听得左邻右舍惊醒呼救，他们才大模大样挑灯离去。走出没多远，灯笼忽然熄灭，几人还未缓过神来便被常湛点住拎去了庄头的粪池边。

秦佑臻掏出几颗药丸，挨个送入少年口中，笑道：“这是东方教主秘制的三尸脑神丹，非常珍贵哦，”说到这里，忽然收了笑容，满脸恐怖道：“不过，服下神丹者，若无教主解药，每逢作恶，便会痛楚难当，直到变成丧尸。”

几个少年面面相觑，一人强压惧色道：“敢在这里撒野，我爹绝不会饶了你们。”

秦佑臻笑道：“此刻神丹已起效，几位公子有没有觉得五脏如沸？”

几人一愣之下，随即惊慌失色，登时哀嚎一片，哭求道：“我们不敢了，求公子饶过。”

秦佑臻哪里理会，令常湛将人捆绑结实，倒吊在粪池旁的枣树上，几人被熏得哇哇作呕，挣扎叫喊乱做一团。秦常翻身上马，一声吆喝走远了。

行经一处幽静空地，常湛勒马道：“臻儿，暂且歇歇，天亮再走不迟。”