煦仁二年，九月，榛陵。

名义上周澍是以榛陵县丞的身份安定下来了，但实际日子过得还是捉襟见肘，平日里开火都是困难事。孙善道某天到他那处坐了坐，看了一圈之后，说什么也要拉他到自己家吃晚饭。孙夫人倒是没意见，见了他像见了小辈一样高兴得很，头一天特意做了一道所谓“神仙豆腐”上桌——他以前在家乡也吃过豆腐，但不是这种翡翠色的，一问才知道磨了山上的臭黄荆，味道也算爽口。一日晚上饭后，孙善道问他说怎么不见出门走走看看，每日窝在县衙里面读县志。

周澍刚喝一口热茶，为了回复急匆匆咽下去，把他喉咙烫着了：“澍昔年读书，有闻君子好烦其令而民屡辍飧饔之事，只怕初来乍到，频繁出行不妥；二来读县志，也好知道当地民俗犯忌，免得出言不慎。”这是实话不假，但周澍还担心自己从前的经历太招摇，免不得被人指点。他自己一厢情愿是这么想的，但孙善道只是摇头，换了个舒服的姿势：

“各地因俗施设，而有所不同。举个例子，许多县有‘地方官兴利除弊，体察民情，必先访之缙绅’的说法，榛陵却没有；小友若是同他们打交道，便可知因此地深居山坳之中，百姓多以体力活为生，读书对他们而言短期益处有限，因而庠序难以开展，礼乐教化不易推行；因此，榛陵本地已有数十年未出一个士人，更遑论为仕为宦。孙某虽无意揣度朝廷，但为官者鲜有不为家乡荫泽之人，此地自然没有得到好处。久而久之，自成一套道德评价体系，见官而不尊，阳奉而阴违。小友的顾虑，自然也是无中生有的。”

周澍：“也就是所谓‘穷山恶水出刁民’？”

孙善道：“非也。刁者，必先为恶。榛陵之民，有贪而不谋，所求温饱而已，故为恶者尠。”

周澍本还想继续问下去，若说榛陵如武陵人所误入桃花源一般自给自足也罢，但既然有贪，又为生不出旁门谋求之意？然而孙善道不愿意继续同他讲了，只是让他多出去走走，是不会打扰的。第二日下午，他便同孙友仁打了个招呼，换了便服出了衙门沿着土路往外逛，不久便到了璃水河附近。

璃水落差大，在狭窄处流速极快，飞湍喧豗，白沫横溅，更上游切出深谷，数十丈陡峭如刀切的石壁上见不到任何生物的踪迹，天然隔绝了两岸；但偏偏在一处地势差放缓，水流也由着漫布开来，浅下去不少，因地打了二百二十四座石蹬，露出水面一尺多，唤作“杜甫桥”，只是众说纷纭，不知与那大诗人杜工部有什么干系。这桥是青门和白鹊店两地往来的重要依托，修的很早，否则两处早就各自划分在不同县下，因它是交通要道，不断重修，或是稳固石桩，或是增串给行人方便的铁链，不一而足。秋冬适逢枯水期，杜甫桥也露出水面近二尺，倒是不怕湿了鞋子，只是听闻当地人雨季也要卷起裤腿在湍流中前行，周澍一时不知要不要夸他们胆大不惜命。

过了杜甫桥便到白鹊店，周澍随处走了走，确实如孙县令所言，当地人既不认识这恩科的“前”状元，也不在乎他舞弊下狱一事，除却青门几家店面接待山外的人开过世面，其他榛陵百姓随意得很。若是穿着官袍，或许还正看你两眼；若是像今日一样便服出行，那更是没人认得，只有一群大鹅见了外人追在他后面嘎嘎乱叫。

周澍好不容易摆脱掉，路过岸边一个青年，嘴里叼着根新折下来的狗尾巴草，正屏息凝神地在钓鱼，他走近些去瞧那箩筐，只见的空空荡荡。那青年被他影子一惊，猛的窜起来，手里的鱼竿都差点甩江里。但他上下瞅了瞅周澍，怪罪的神情一下就消了，只是急匆匆地赶上去问道：

“是新来的县丞老爷吗？”