太郎一家终于回到了阔别七年的渔村，现在的渔村属于山口县管辖，改名为山口渔港。按明治政府颁布的法令，现在太郎一家人也需要有姓名，当时的日本平民阶级可以根据自己所在的环境自行安排姓氏，名字随意取。太郎一家人世代生活在海边经过斟酌后决定以海野为姓氏，太郎的父亲姓名为海野五郎，因其在兄弟姐妹中排行第五。太郎母亲的姓名为海野水子，妻子需和丈夫同姓。太郎的姓名为海野太郎。一家人决定好自己的姓名后，就要开始新的生活了，太郎家里以前用的幕府时代的旧钱币已不能再使用需去银行兑换为新的货币日元，海野五郎来到山口渔港管理处应聘后获得了渔港用具管理员的工作，不需要出海捕鱼，把渔港用具管理好即可，捕鱼的繁重工作就交给年轻的小伙子吧。海野水子来到离渔港不远的纺织厂找到了纺织工的工作，虽然比以前要辛苦，但是获得了经济收入。海野太郎按明治政府的规定来到渔港附近的小学开始了学习生活。

太郎落海获救时只有六岁，现在已经是个十三岁的少年了。太郎的国语没有太大问题，但是数学就没有系统性的学习过，需要好好学习才能在两年后的中学入学考试中考入中学。可是在学校里的一件事情，令太郎对这个世界的认知发生了彻底的变化。这一天，班级里的老师告诉同学们：先进的欧美国家是日本的老师和朋友，而闭关自守的中国则是日本未来的敌人，日本如果想要生存下去就必须通过战争打败中国，这也是你们现在来到学校读书的目的。太郎的内心世界开始动摇，如果中国是日本的敌人，那万云龙和他的家人呢？陈芳元叔叔呢？他们也会成为我的敌人吗？太郎不愿意继续想下去了，他现在的任务就是把书读好，然后考一所好中学。

欧美国家对近代科学的进步做出了突出贡献，当时政府聘请许多人才翻译国外数学、物理、化学课本，以便日本的孩子可以学到先进的科学知识。太郎不仅聪明，听课也认真，成绩一直名列前茅。两年后，顺利考上了山口县中学，也就在此时太郎学会了骑自行车。由于中学离家里还是有一定的距离，太郎请求父母帮他买了一辆自行车以便上下学。也就是在就读中学的这一年，太郎邂逅了美智子，这个女孩将成为太郎日后人生中的快乐源泉。

中学阶级的学习生活比小学阶段辛苦很多，又增加了很多学科。同时，学校组织的体育训练也增加了许多项目，毕竟能考取大学的学生还是少数，一般学生中学毕业以后男生体检合格就需要参军，女生经过体检合格后就可加入附属于军队的后勤保障部。太郎每天都在用心地学习，希望将来能考一所好的大学，这样才能够实现自己的理想。在中学的课堂里，老师们也经常向学生们灌输着效忠天皇，强大日本的政治理念，推崇武士道精神，将日本历史上南北朝时期的悲剧英雄楠木正成树立为标杆。在这样的环境熏陶下，太郎的内心也开始变得躁动，希望通过自身的努力让日本变得强大。

幸运的是班级里有一位善解人意的女生儿玉美智子，因为她的出现，太郎的中学生活才没有显得那么枯燥，仿佛在干枯的古井中流出涓涓细流。儿玉家族是山口县的武士家族，美智子的父亲儿玉源太郎在国内战争中为明治政府立下大功。美智子的学习成绩比太郎要好，在课间他们常常一起讨论不懂的学习问题，午休时也会一起去食堂吃饭。太郎喜欢美智子，但是美智子的家族比太郎家高贵许多。日本政府虽然废除了武士阶级的特权，但是武士阶级在社会上仍享受很多优厚的待遇，特别是在国内战争中立过功勋之人。两人身份地位之间悬殊过大，太郎只好把这份感情深深地埋藏在心里。

有了美智子温柔的陪伴，太郎凭借着顽强的毅力刻苦读书终于考取了东京帝国大学。当时的日本寒门出生的子弟是很难考上东大的，那是一所属于华族的高校，华族就是日本封建时代的封建领主以及下级武士，明治政府为了减轻国内的政治压力保留了封建领主和下级武士的部分特权，将他们统称为华族，其余的农民、工人、商人统称为平民。华族子弟只需要在中学保持成绩中等就可以就读东大，而平民子弟则需花费超乎常人的努力才行。美智子自然也顺利考上了东大，太郎心中无比高兴，憧憬着大学的生活。

正当太郎和父母欢庆考上东大之际，一则来自政府的消息将这份喜悦化为泡影。