“陶最，这是千牛卫送来的信。”

酒醒之后，陶最迷迷糊糊接过书信。

“信？”

短短几个字，却让陶最欣喜若狂，忍不住又懊恼万分。

“果然喝酒误事。”

随后陶最和楚楚两人收拾好行装，便匆匆向南河府赶去。

临近南河府，路边竟出现许多逃难的人，个个神情恍惚，面黄体瘦衣不蔽体，缓慢前行不敢停歇。

两人不知发生何事，陶最便从人群中拦下一位衣衫褴褛的老者。

“老爷子，你们这是怎么了？”

却见那老者双眼发花唇干舌燥，脚步虚浮，看样子怕是饿了好几日。

“老人家，我这里有些干粮和水，您先应应急。”

陶最见状连忙将身上的干粮和水囊递给这位老者。

“多谢，多谢，年轻人你们真是菩萨心肠。”

老人家双眼含泪躬身接过，却舍不得吃那干粮转身递给了身后的小孙子，自己抱着水囊灌下一口水，这才缓缓出声。

“坏事了，坏事了，南河府出了瘟疫，死了很多人，死了很多人啊。”

“什么？南河府瘟疫？”

陶最与楚楚相视一眼，不由面色凝重许多。

瘟疫乃是天灾，一旦发生便是生灵涂炭，饿殍遍野。

“爷爷，你吃，你吃。”

小孩子吃的少，还剩下几片干粮，便送到老者嘴边。

老者接过干粮，看了看陶最和楚楚。

“年轻人，看你们要去的方向可是南河府？听大爷一句劝，快些回去吧，要多远走多远，不要再去南河府送死了。”

“多谢老爷子告诫。”

陶最嘴上虽然应下，心中却已下定决心，南河府不得不去。

老者手捧着干粮，只吃下了很小一块，便要将剩下的干粮藏在身上留给孙儿以后再吃。

“老丈且慢。”

正在这时，楚楚却看到人群中有几个鬼鬼祟祟的人正盯着老者与小孙子。

“不好，这几人有杀意。”

楚楚不由眉头一皱，暗暗扣住手中长剑。

“老丈，这些干粮你与你家孙子分着吃了吧，不要藏在身上。”

老者闻言不由一愣，有口吃的孙儿就能多活几日，为何要全部吃下去。

楚楚悄悄指了指老者身后，轻声说道。

“老丈，此时食物就是宝物，正所谓匹夫无罪，怀壁其罪。两位若不吃个干净，恐有危险。”

乱世之中，人与野兽无异，为了活下去，什么事情都做得出来。

老者闻言不由心头一凛，连忙忍痛又吃了一块，其余干粮让小孙儿全部吃下。

“老人家且放心，前面不远就是兖州府，你们现在过去，定有容身之所。”

陶最安慰两人一句，便辞别老者继续向南河而去。

行至半路，陶最突然停了下来。

“楚楚，等一下，我先去那边的林子解手去。”

说罢，不等楚楚回答，陶最便独自来到路边的树林之中，藏在树后解开腰带。

过了许久，仍不见陶最出来，楚楚等得有些不耐烦了。

“陶最，好了没有？陶最？”

林中寂静无声，无人应答。

“不好，出事了！”

楚楚连忙抽出长剑，快步进入林中。

林中早就没了陶最的踪影，却见其中一个树上歪歪扭扭刻着一行字。

“楚楚姑娘，原谅我的不辞而别，南河府中瘟疫肆虐，不能因我之事连累姑娘。多谢姑娘这几日的照顾，江湖有缘再见。”

陶最留字。

为了杨大哥和晓云姐，陶最下定决心入南河城，即便死也无憾，但楚楚一个初识之人不该为他冒险。

“陶最！你个混蛋！”

见此情景，楚楚也知陶最已不告而别，立时脚下一跺，一剑插在树上。

狄人杰和李员芳仍被软禁在孙府之中，短短一日，却如度日如年。

“咳，咳”

正在这时，李员芳突然清醒过来。

“员芳，你没事吧。”

李员芳面色仍有些苍白，声音也很虚弱。

“阁老，我没事。”

见李员芳正要起身，狄人杰连忙上前一把按住李员芳。

“不必起身，员芳你好好休息。”

“阁老放心，此毒只会封住内力，不会伤及人身。”

其实李员芳中毒颇深，此时即使不动用内力，四肢也酸软无力。

“想不到，我李员芳会被一个手无缚鸡之力的书生毒倒。”

李员芳心中对那狼心狗肺的孙立自然恨得咬牙切齿。

“唉，也不知外面如何了啊。”