孝义坊，冗从仆射陶影繇寓所，一进小小的四合院。

碍于情面，不得不在郯王别业那边应付了一天的陶影繇，才刚走进院门，便被一个从屋脊上飘落的鬼魅人影吓了一跳。

“谁？”陶影繇本能地拔出腰间佩剑，厉声喝问。

“是我。”那人影冷冷道。

“你？”陶影繇虽然已听出声音，却不敢确定，及至看清来人面目后，才忍不住怒吼道，“我正要找你呢，你居然还敢来见我？”

那人影道：“这里又不是龙潭虎穴，我为何不敢来？”

陶影繇道：“连区区三个乳臭未干的孩子你们都杀不了，还敢自称是一击必杀的天下第一杀人组织‘行道者盟’？”

这“行道者盟”乃是一个新近才崛起江湖不到三十年的暗杀组织，其有一个堂而皇之的杀人宗旨——替天行道，所以才叫“行道者盟”。三十年来，“行道者盟”一直奉行其宗旨，杀的不是贪官污吏，便是所谓的乱臣贼子，再就是那些不忠不义之人，尤其针对大唐皇室中人，这不免让人觉得其与大唐皇室有什么深仇大恨。当然了，他们也不是胡乱就杀人，即使是他们认定的上述三类人，那也得首先看看有没有请他们，实在都没有人请了，他们才会免费行动，按他们自己给自己的解释，两者兼得才是上策。

对于这个可怕组织，朝廷已不止一次派出专门的绣衣使者去调查狙杀，还曾一度几乎将他们剿杀殆尽，可就是始终无法找到他们的最高头领，以致他们总能死灰复燃，朝廷也是一直对其毫无办法。

那人影道：“这次的确是个意外，我们实在没想到竟会无端碰到一个不知是何来历的少年，那少年也实在太可怕了，我竟连他一招都接不住，而且用的还是一把锈剑。”

那人影声音微颤，显然仍心有余悸，丝毫也不像是故意装出来的。

陶影繇不由得怔住，半晌才冷笑道：“我看你这分明就是在为自己的失败找借口。”

那人影突然大怒道：“你可以不信我的话，但你不能不信我这手，我这手就是被那少年一招给削断的。”

那人影缓缓将右手举到陶影繇眼前，陶影繇清楚看见那手已被齐腕削断，在灯光暗影下，光秃秃的令人看了不寒而栗。陶影繇这下完全呆住了，已不知该如何言语。

那人影道：“我来此一是想告诉你我们失败的原因，二是归还你的三千两银票。”

那人影说罢，从怀里掏出一张银票向陶影繇飞投过去，而后一纵身飞到正房屋脊之上，再一纵便消失在茫茫夜色中。陶影繇抬手接过银票，呆望着那人影消失在屋后的夜色中后，仍然愣了半晌才缓缓将影票揣入怀中，而后心情沮丧步履沉重地走入正房之中去了。

东安里，京师大侠李阳府。

京师大侠李阳正独自一人端坐在书房内的桌案里，默默地一遍遍擦拭着他那把益阳剑，书案旁的炭火正旺，屋里温暖如春。

自从卸任幽州刺史以来，因没了案牍劳形，李阳反而更有时间侵蕴于剑法之上了。自从十年前谷水园论剑博得京师大侠这个称号后，李阳至今还从未出过手，以致他这京师大侠的名头似乎已渐渐开始沉寂了。

自古英雄多寂寞！李阳也许算不上英雄，但京师大侠这个名头也着实让他感到很寂寞，再加上这人一老，就难免会沉醉于回忆之中，所以李阳总会在一个人的时候拿出他那把曾经纵横天下的益阳剑来一遍遍擦拭，一边擦拭一边回忆着过去的辉煌。

十年前的那次谷水园论剑，乃是顾子晔为了庆祝其新居落成而举办的，为了吸引天下武林精英尽出，顾子晔不但不惜拿出千万巨资作为奖金，还专门亲自到当今陛下的面前求得一个“京师大侠”的名头作为奖牌，这也就是说，谁嬴得了这场论剑的第一名，就不但能获得巨额财富，还能赢得剑法天下第一的名位。

当年的李阳也就二十五六岁，那颗想要睥睨天下的躁动之心自然抵制不住这个诱惑，于是便毅然决然参加了这次论剑。事后李阳发表感言时，说他并不在乎这区区千万财富，而是更在乎这个“京师大侠”的名号。

当然了，这次论剑也并不是真的天下精英尽出，但据剑夫子莫耶后来的论评，在当时入世的所有武林高手中，李阳至少已可以排进前三，如果加上那些隐世的高人，那就另当别论了。对于这个评论，李阳肯定是信服的，但在经过了这十年来的不断苦练，尤其是卸任幽州刺史后这三年多的特别浸淫后，李阳自信就算加上那些个世外高人，他也至少能够排进前十去。要不是不太注重这方面的虚名，只怕他早已忍不住要去挑战他们了。

正在这时，突听“夺”的一声响，同时就见窗外人影一闪，一把飞镖准准地钉在了李阳面前的案几之上。

“谁？”

李阳霍然站起身来，迅即冲出门外，可门外庭院幽深，哪里有什么人影。

“好快的身法！”李阳心下暗叹。

转身回到屋里，李阳拔出桌上的飞镖，见那镖竟能入木足有三寸之深，镖上留有一张字条。

“好高深的内力！”李阳自语赞叹，缓缓打开了字条，不由得神色黯然。

李阳借着烛光，可见字条上几个清秀的小篆：“本月月圆之夜，与君战于阊阖门外铜驼大街，以全君义，万望勿辞。”

看罢字条，李阳忍不住仰天长叹道：“来了，该来毕竟还是来了！难道这天下真的要…哎！”

皇宫大内，含章殿，西暖阁内。

帷幄之中的龙床上，唐武帝陶景寰正仰面躺卧，昏昏沉睡着，鼻息时有时无，只偶尔张嘴重重呼吸数声后，便又恢复如故。皇后羊元芷坐在床头处的一张雕花紫檀木绣凳上，用手肘支在床沿上，纤细白嫩的五指向手心内弯曲，以手背支撑着额头正在打盹。

自打武帝病重以来，羊元芷就一直如此日夜守在床边，只在实在支撑不住时才会上床小憩一个半个时辰的，而即便是这个时候，羊元芷也绝不放心别人，只有父亲羊昶来代替她看护才可。

阁门两边各分立着一名宫女，羊元芷从娘家带来的贴身侍女，现早已升任尚宫的云婉儿也正侍候在羊元芷身旁。殿门外守着十几个太监，丹陛之上，庭院之中，以及寝殿四周都布满了甲士，锃亮的戈矛在宫灯下泛着深冷的银光，这给本就已经沉闷至极的含章殿更添了几分肃杀之意。

“皇后娘娘！皇后娘娘！”见羊元芷已然发出微鼾声，云婉儿不禁心里好一阵疼惜，终于还是忍不住轻声呼唤道。

云婉儿一连呼唤了好几声后，羊元芷这才猛然惊醒，神思恍惚道：“啊！何事？”。

云婉儿语声关切道：“娘娘，你又已是两日两夜未眠了，如此下去可怎么得了啊？娘娘，奴婢求您了，你就去好好休息一会儿吧！”

云婉儿说着跪了下去，瞬间已是泪流满面。

“是啊，娘娘，你就去休息一会儿吧！”两名宫女也一起跟着跪倒在地云婉儿身后，异口同声劝道。

羊元芷轻捋云鬓，无力地苦笑了一下道：“婉儿，你们放心吧，本宫没事的，陛下一日不醒来，本宫便一日睡不着啊！”

云婉儿不禁动容道：“娘娘对陛下如此情深，实在是令人感动。不过恕奴婢直言，陛下病势已然如此，太子又...又那样...那样质朴如斯，娘娘你如今已然是我大唐的擎天一柱，若再有个三长两短，这天下岂不真就要......”

云婉儿虽然没有说下去，但羊元芷自然能明白她的意思。

羊元芷只是自嘲一笑道：“婉儿，你也未免太高看本宫了，本宫虽贵为皇后，却只是个女流之辈，可哪能撑得起这大唐江山啊？放心吧，婉儿，有父亲大人他们在，这天下就乱不了的。好了，好了，你们都快起来吧！”

“是，娘娘！”

云婉儿迟疑着，似乎还想说些什么，但显然一时还下不了决心，只得缓慢站起身来，其身后两名宫女也随之起身站立。