岳穆清道：“大师愿说，早便说了。大师不愿说，晚辈问了也没用。”

善忘僧一笑：“难得你素来讷于言辞，却有这等玲珑心思。”

他踱回床边，坐了下来，沉默许久方道：“贫僧游方之前，原是在少林寺出家。”

“少林乃中原武林泰斗，难怪大师有这般本事。”岳穆清道，“只是大师缘何又不在少林寺呆了，却跑来了琅琊山？”

善忘僧喟然一叹：“贫僧幼时剃度入寺，在三十八岁之前，从未想过自己有朝一日竟会离开少林，直到遇见命中的对头。”

岳穆清听他说得玄乎，不禁好奇心大盛，双眼紧紧盯住善忘僧清癯的面孔，须臾不敢挪开。

善忘僧沉默移时，开口道：“三十八岁之前，和尚精研武学，倒也粗通一些少林绝技，于寺中颇有些名望，和尚竟也因而自负，现在想来虽然可笑，那时却毫不自知。”

“十七年前某日，和尚正在少室山中劈柴，忽有一人前来挑战。”

“那时和尚安于寺中，并不经常下山行走，少与江湖中人打交道，听此人指名道姓要与我比试，不禁万分惊奇，同时也不免技痒。”

“起初我们二人都不用兵刃，纯以拳脚相搏，到了后来，却折枝弹石，无物不用。这一场比试打了足有两个时辰，他固然赢不了和尚，但和尚穷尽心力，也难胜他一招半式。”

“那时他的内功还在和尚之下，耗时愈久，愈见吃力，只是仗着招数驳杂诡异，才能支撑下去。若再斗上半个时辰，和尚自料稳操胜券，但其时寺中暮鼓响起，便只好停手罢斗。那人知道胜不了我，便与我约定十年后再来比试。”

“贫僧自与人定下此约，习武练功更加勤勉，十年之后，武功又有大成，自矜之心不免更盛。”

“到了约定这一日，我正在寺中打坐，忽听外面僧众喧闹起来，似有人闯进了山门。”

“我大踏步出去一看，只见寺中僧人连声喝问，结成阵势，将一条大汉围在阵中，那人深陷重围，却面容平静，浑然无惧。”

“他见我出来，抬眼一瞧，认出了和尚，朗声道：‘大师，在下不才，来赴十年之约。’”

“我也认出他来，只觉十年过去，此人丝毫不显老相，气度神情竟隐然有入圣之感，心中一凛，道：‘施主一诺千金，请山下见。’说罢也不替他解围，拔腿便走。”

“大汉视少林棍阵如无物，举身一纵，腾空而起，跳出圈外。周遭僧人举棒阻拦，那人双掌一划，只见棍棒满天横飞，当者无不披靡。他长啸一声，跟着贫僧飞奔而下，脸上却气定神闲。贫僧见他露了这么一手，已知他十年来亦大是精进，心中愈加惊奇。”

“我二人互比脚力，疾奔三十里，早将寺中僧众远远甩开。来到山下空旷之处，我陡然止步，回头道：‘十年不见，施主功夫精进至斯，可喜可贺。这次比武的规矩，还和十年前一样么？’”

“他却垂下眼皮，神情间颇见萧索：‘十年前，在下年轻气盛，于武学一道颇为偏执，做下许多错事，哎……我本当退隐江湖，净心绝念，只是不敢失信于人，这才斗胆来赴今日之约。大师，你我既已会面，便算了了在下一桩心事，在下就此告辞。’”

“和尚怫然道：‘阁下既已来此，不与贫僧过过手，那是瞧不起贫僧了。’”

“那人神情一凛：‘不敢，听闻大师身怀绝技十三项，少林寺百年威名，于大师处至于极矣，在下岂敢妄自尊大？十年前在下便该言败，此刻再认输一回，也不算晚。’”

“他愈是不肯出手，和尚愈是不肯罢休，忽然左掌一立，右手成拳，陡然击出。这倒并非和尚想占先手的便宜，实是要逼他出招。”

“本来这招是平平无奇的一记少林长拳，我料想他轻易便能避开，说不定还有厉害的后招，于是发出的内劲三分是实，七分是虚。不料他不闪不避，‘砰’的一记，这拳便打在他的胸口。”

“和尚一怔之间，忽觉送出的内力落入虚空之中，仿佛巨石落崖、奔流入海，杳然无踪。和尚一皱眉，却见对头脸上显出一副诧异的神情来，竟问了一句：‘奇怪，大师苦修十年，何以功力不进反退了？’”

“贫僧听罢，以为敌人存心嘲讽，不禁心下恚怒，冷笑道：‘施主好大口气，果真视我少林派武功如无物么？’说罢右手拳化为食中二指，直直戳出，径取那人右肩肩贞穴。”

“这二指看来平平无奇，却是七十二绝技中的‘澄净指’，出指之时温和无声，着身时却附有宏大澎湃的佛门内功。”

“对头瞧出这招不同寻常，不敢以身硬接，右掌画圆，左掌轻拂，正是苏家庄的百蝶穿花手，拍向我的右手二指。说时迟那时快，指力与掌力一撞，我的指力竟被消解于无形。”

“和尚心中大惊，一时不及细想，左手成爪，斜抓他右肩，正是我少林绝技‘寂灭抓’。‘寂灭抓’与‘澄净指’秉性相反，以至刚至猛为要，乍一使出，五指上嗤嗤作响，正是所蕴内力与空气急速相撞所发出的动静。”

“对头右掌变圆为方，化慢为快，急速拍出，正是陆家堡的天元掌。两股巨力一撞，他后退两步，贫僧却退了三步。”

岳穆清不知高手对敌，毫厘之间见高下，听善忘僧语中颇含感叹之意，怔了许久也不续说，不禁问道：“大师，后来却又如何？”

善忘僧回过神来，苦笑道：“我与他数招过手，已知自己内力竟非其敌。一时回想起十年中寒暑不辍的内外苦修，只觉一腔心血付诸流水，妒恨之意充塞心间。”

“说也奇怪，我盛怒之下，使动绝技之时，效用便大打折扣，不但打出去只有八分力气，还要有两分反而加诸自身。不过两百招，和尚眼冒金星，胸口如中重锤，喷出一口血来，倒坐地下。”

“那人见了，摇头叹气道：‘大师，我听说佛门绝技如纸中炭火，凡体难以承受。故而少林神功名为练武，实为炼心，只有大智慧大德行的高僧，才能身有大能而不受其害。大师神功震古烁今，但贪嗔痴三毒未尽，将来恐有大祸临头，这武功不可再练了。’说着还要上前为我搭脉查伤。”

“我左手擦去嘴角鲜血，右手以一招无相劫指凌空点出，制止他伸手上前，冷冷地道：‘阁下神功盖世，竟然连少林派的功夫也了然于心？嘿嘿，贫僧虽然不才，却也不劳阁下指点。’”

“他见我如此倨傲，眼中露出失望的神色来，低头道：‘是。’”

“贫僧想想三十年河东三十年河西，仅仅十年之期，这人内力精进至斯，焉知十年后贫僧不会超过了他？一念及此，豪气陡生，大声道：‘阁下神功高绝，贫僧佩服，不过贫僧当日让了阁下十年，阁下今日是否有此度量，敢与贫僧再定一个十年之约呢？’”