础州弋州的合力起兵、两名淄衣侍的同时叛逃，对皇帝而言仿若大势已去之兆。近几个月来，郑峦几乎不曾熟睡过，此夜好容易入眠，却再次被那个“薛化为璧”的恶魇惊醒。皇帝醒后想起的第一件事，便是郑樟已被扶立为薛王“薛王”重现，璧之魇亦将继续笼罩皇城！
郑峦一手揪住头发，一手捧着心口，忽然就喷了一口鲜血出来。宫人正忙着传太医，皇帝却不许一人跟随，如鬼魂般幽幽来到了祠堂。
祝祷完，郑峦心绪稍宁，一抬头看到父亲的牌位，心境又起波澜。他忽地起身上前，拎起父亲牌位，走到柱子旁坐下，对着手中牌位说起话来：“父皇，你是在怨我吗，丁点也不肯帮我？你不该怨我，这一切都是你害的！”
“自我十三岁当上太子，每天是如履薄冰，恪守本分，从不轻言，更不敢越矩，是不是……老实过了头就显得庸庸碌碌一无所长，您是这样看我的吧？不然为何我从二十岁开始就统共也没见过你几次好脸？害我整日提心吊胆，恐随时会被取而代之，到了晚上才能舒口气，心想，真好啊，又在东宫多住了一日，离皇位又近了一日。”说到这里，郑峦忽然目露凶光，切齿道，“那时我天天盼着你死，真的。”
“可我盼了十年，盼到了什么？我没盼到你死，却盼到你派三弟掌兵去了础州！哼，那以后我就改了主意，我天天想，父亲，你可千万不能这时候死，你一定要等三弟平了匪患再死。到时海晏河清了，你把兵权那么一收，两眼再那么一闭，我为你大哭几场，然后踏踏实实地坐上那被你坐厌烦的御座，这样多好……”
郑峦满脸憧憬，仿佛又回到那个时候，旋即又捶胸恨憾道：“哪怕两年！哪怕你再多活两年，也不会是现在这幅局面！三弟是你害死的！你早不死晚不死，偏偏最不该死的时候死，让他拥兵在外，几成割据！是你害死了他，是你害死了他！”皇帝声音虽不大，却如猛兽的闷声怒吼，听来令人毛骨悚然。
“死了一个薛王，现如今又冒出来一个薛王。若那个梦旨为真，儿子只怕是要死在那个小娃娃手上了，我窝囊了一辈子，想不到就连死，也是这这般的窝囊……”
郑峦语无伦次发泄了一通，将牌位放回原处，轻轻抚摸着说道：“父亲，儿子这一去，就再也不来了，再见时，定是在那阴曹地府，不过到那时我也不会改口是你害死他和我的，你欠他的，也欠我的。”
永正十五年八月末，大战在即，周知行携麾下众将来到萝泽，准备同薛王郑樟一起主持祭拜天地之礼。周知行此行还另有一个目的，就是去会一会詹沛口中那位救过郑楹的“武学奇才”，并亲自致谢。
周知行行前知会过郑楹，于是郑楹一早便请了蒋相毅来王府等候。因知道詹沛也来，郑楹吃罢午饭就开始精心拾掇妆容发式，披帛都换了十来个才选定，未时刚过，女子便候在府门外，本就端丽的脸因满怀期待而更显娇艳欲滴，同行而来的几名男子远远看到，都直呼被绝色晃了眼。
一行人车马劳顿，周知行拜会过蒋相毅，一同用过简单晚饭后便各回客房休息，詹沛却一人来到蒋相毅处战事繁忙，他不得已抓住每个间隙去试着再撬出些话来。
两人恩仇交织，也都对此心知肚明，见了面并不虚情假意地彼此寒暄，只相互作了揖，詹沛便开口道：“上回笑蒋兄不可能信佛，是詹某愚陋，实在失礼，在这向你赔不是了，蒋兄的不杀之恩，我也记下了。”
詹沛虽没言谢，但谢意溢于言表，面对蒋相毅，这已经是他最大的客气了。而蒋相毅却做不到这般客气，看着郑楹和詹盛的面子才潦草回应道：“行了，有什么话直说吧。”
“上次走得匆忙，还有些疑惑之处，心里好奇为郑峦办机密要务者，如淄衣侍，多有家眷被主上控制以确保忠诚，而你孑然一身，竟做到了总使之职，不知是如何取信于郑峦的？”
“上司力荐。”蒋相毅直言交代了，接着又不无炫耀地补充道，“当然，论武功，淄衣侍里也无人能胜过我，我坐这个位子无人不服。”
“那么，蒋兄是哪年做上总使之职的？”
“问这细枝末节的做什么？”
“蒋兄天纵奇才，世间少见，你的一切际遇我都想知道，也好估一估我与真正的高手相差几何。”
蒋相毅禁不起这样的恭维，谦虚了两句，便脱口答道：“永正三年。”
永正三年，也就是十二年前……正是父亲出任础州刺史那年，詹沛心里算着，忽然生出一个猜想，这个猜想很早以前曾在他脑中一闪而过，此刻因蒋相毅一语再度浮现。
“既然是上司力荐……”詹沛一边细思一边说道，“淄衣侍下辖于兵部，兵部李尚书年事已高，多年不大管事，那么，你所说的上司可是孙侍郎？”
“才不是那个废物，举荐我的是前任淄衣侍总使。”
“那位前任总使想必是兵部的高官？你们既然要好，他为何不举荐你升官，而是让你一直做小小的点校？”詹沛继续诱问道。
“谁说淄衣侍总使一定是兵部的？前任总使暗中掌管淄衣侍，明里却不是兵部的官。兵部官员的升迁还是由孙侍郎上报吏部裁定。那姓孙的是个小人，不满淄衣侍花兵部的钱却不受他管辖，我又不爱巴结他，当然不得提拔，好在淄衣侍俸禄丰厚……”
蒋相毅说了一大堆，詹沛其实只听了第一句，心中的怀疑更深，又怕一直追问会引对方生疑，便将谈话引去别处。詹沛看得出蒋相毅有几分好为人师，且在京中应少有畅谈的机会，便假装对京城官场人事十分好奇，东拉西扯地问，引得蒋相毅很快便滔滔不绝起来。
相聊一阵后，詹沛随口道：“蒋大侠这般才干，也不知走后还有谁能孚众望代替你。”
蒋相毅听到恭维又开始谦虚起来，道：“也不至于，我不像前任总使善于谋划，能当上总使只是凭武功和人缘。前任总使离世后，淄衣侍更多的还是听命于万侍中，而不是我。有他在，淄衣侍乱不了。”