借着微弱的灯光，隐约可以看见各街口的墙壁上，张贴着京师戒严的告示。在京城即窄又长的街巷里弄中，时常会有三人一组的更夫，他们提着小灯笼，敲着铜锣或值更的梆子，游走在大街小巷中。

这些人瑟缩的影子间或出现一下，又继续向着暗黑中逝去了略带寒意的京城上空，之余下缓慢而又无精打采的锣声、梆子声，而这些声响也在逐渐加大的风声里渐渐远去、消失不闻了。

京师的城头上静寂非常，每隔不远的城垛之上，都插有一盏灯笼。由于清兵已过了通州，几乎毫无阻拦地抵达了运河的西岸所以大明官军在东直门和朝阳门方向的防守越来越吃紧，而且这个方向的城头上，各种照明的灯笼也更加的稠密。

站在城头上值守的军卒，可以看到城外出现了多处火光，那边暗夜中的天空也被火光映成了一片紫黑色，如同是被血浸污后的丝绒从更远的东方，不时可以听到隆隆炮声，闷雷一样在天际滚动，就好像是前些天异地的雷公电母，驾临京城时搞出的动静。

住在京师城里的人们，大多得不到战事的真实情况，他们不知道这是官兵还是清兵燃放的火炮，很多人还因这可能是出自于官军的炮声，而心中感到了些安定。

自打从崇祯登极以来，紧紧在这十一年中，清兵就已经四次入塞其中的三次更是直逼到京师城下。所以尽管东城外炮声隆隆，城中百姓也可看到那里有冲天的火光，可是大多数人并没有多少惊慌。

此时在京城之内有大明朝的兵马在沿街巡逻，即使在黑夜之中也不担心不法之徒趁乱抢劫所以深宅大院中的人们仍然醉生梦死地活着，或许他们想将心中的恐惧挥霍一空。

在那些离皇城较近的府邸中，大多住在朝廷的重臣和皇亲国戚。他们为防着万一被宫中听到自己这里的声响，故而在歌舞佑酒之时皆不鸣锣鼓、不用丝竹，只让歌姬、侍妾用檀板或者牙拍轻轻地点着板眼，舞姬歌姬婉转低吟极低时歌声竟细得如一缕发丝般似有似无，在厅堂中袅袅不断、在彩绘精致的屋梁上盘旋不绝，然后陡然一拔，那缕绝唱便无垠的夜空中荡了开去。

主人和宾客在这时节，均是停杯在手，他们的脚尖儿在地上轻点，这些冠绝于世的艺术鉴赏家们全神贯注地侧目静听，在舞姬歌姬婉转低吟时，他们几乎连呼吸也停顿下来。

当婉转的歌喉停歇时，宾主一致频频地点头赞赏。接下来大家便开始了相互间快活的互动，他们有的劝酒布菜、有的猜枚划拳、有的在他们尽情娱乐之际，很少人会留意到城外隆隆的炮声和那遮掩不住的火光，更没人去想一想，自己应该向朝廷献一个什么计策，赶快把清兵打退。倒是那些闲居在太庙古柏上的仙鹤，被连绵不绝的炮声惊得心中不安，时不时地成群飞起，在东城的上空盘旋张望，向紫禁城中发出来悲凉的鸣叫。

京师之中的灾民和乞丐本来就不少，这两天又从通州和东郊逃进城来十几万人，竟然让这座人间的第一大城没处收容这些难民，他们中的很多人就睡在了街两旁的屋檐底下，人们为着害怕被初春的寒夜冻死，所以大家挤做一了堆。