第一次来到柯林斯家族，艾德对眼前的一切都感到新奇。与死气沉沉、失去活力的林荫堡不同，柯林斯家族的所在是一座庄园。

进入庄园后首先映入眼帘的是喷泉雕塑。雕塑的主题艾德也认出来了，是丰收三女神像。很多经商家族都会选择供奉丰收三女神，因为在西方大陆，丰收三女神代表的是土地、财富、后代，这三点无不是这些经商家族最渴望的。家族有了土地说明受到了封赏，这是大陆上所有贵族都追求的。而财富代表着经商家族的实力，后代则说明家族会继续繁荣。

这里的每一寸土地都经过了精心打理。路面纯净如面，抬头望去满眼都是翠绿与缤纷。艾德所学的贵族植物学终于派上了用场，这里的很多绿植都是书上提到的名贵品种。

不过可惜，诺达的庄园竟只为贝尔公爵一人所有。贝尔公爵的两个儿子，他名义上的两位舅舅都离开了家族，大儿子在贝纳尔公国的光明教会总部任职，二儿子则是离开家族后下落不明。怪不得贝尔公爵会收阿罗索为养子，再华丽的庄园，却只有你一人能够欣赏，那又算得上什么华丽呢。所以柯林斯庄园中仅有固定的几人常年住在这里，庄园的仆人也都是服侍多年的老人，都是可以信得过的柯林斯家族的一份子，家族的荣誉就是他们的荣誉。关于艾德的事情贝尔公爵早就亲自交待了所有人，这里没有人会多说一句话。

某种意义上艾德来到这里，也是贝尔公爵所想的。

柯林斯家族也需要一个继承人。

比起华丽的庄园，内室的装饰倒显得没那么华贵了。庄园屋子内部采用的都是较为古典的装饰，不过木材的材质倒是极为不错。贝尔公爵的博学与智慧在这里得到了最好的体现，无处不在的书架，还有各种语言的典籍、各类雕塑品摆放的到处都是。

最吸引艾德的是贝尔公爵书桌上的一个瓷瓶，这个瓷瓶高不过艾德的小臂那么长，可它精美的工艺和绚丽的色彩已经牢牢吸引了艾德的目光。

“你喜欢这个吗？据说这个是戴尔的兄弟从东方带回来的，是年轻时戴尔送给我的，神秘的东方啊。这些年航海技术发达后，倒是有不少人去到了东方，并从那里带回了东方的特产，不过如此做工精美的瓷器我却没有见过。过去很少有人能够穿过沙漠或横渡大洋到达东方，只有魔法师能够带人过去，但是魔法师对这些东西并不感兴趣。那时候如果有人能够到达东方，据说那里的君王会给予很多最为精美的贡品，作为使节的奖励。至于能够成功把这些贡品完整地带回来更是少之又少，也许这个瓷器就是其中之一。”

贝尔公爵笑着向艾德介绍自己的收藏。此时放在桌上的正是阿罗索带给贝尔的《东方大陆见闻·二》，他的到来让贝尔公爵合上了这本著作。

艾德过去就很喜欢这些精美的瓷器，只是在布鲁克林根本就没有人家能用得起瓷器，不过他倒是在南街见过一回。当时有一个船队意外地来到了南街，据说是因为船上的导航员搞错了方向，不过好在他们在补给耗尽前到达了南街的码头。后来在南街几个商会的邀请下，船队在此暂歇了一周。期间人们小心翼翼地把这些瓷器从船上卸下来搞了个展览，艾德没有机会进入展览内部观看，而是在装卸的过程中凑过去看了几眼。只是几眼，就让他忘不了这些东方的神奇技艺。

凑近仔细端详着贝尔公爵的这个瓷瓶，艾德越发觉得贝尔公爵说的没错了，这个瓷瓶的精美程度同样远超当时那个船队从东方带回来的。他的大脑中也不断传来兴奋的信号，这个东西居然引起了那团思维的共鸣，难道他不是来自于异世界，而是来自东方？

自己越来越像一个贵族，而不是魔法师了。哪有会对瓷器产生兴趣的魔法师？

艾德摇摇头，甩开了这股思绪的影响。不过他倒是打心底喜欢这些东西，如果未来有机会，他一定会收集一些摆在自己的卧室里。

“今天怎么样，听马尔斯说你提前离开了庆典的活动，想必是大获成功吧。”让一个骗子提前离开舞台，只有两种可能。显然艾德的表情告诉了贝尔公爵，他一定是大获成功了。

“还不错，今天的目标算是达到了。我挑选的礼物让毕锡斯主教非常满意，参加庆典的大部分贵族对我也都有了印象。此外我还收到了拜尔家族继承人克里的邀请，现在西南行省的军队掌握在他的拜尔家族手中，而辛普森家族的继承人卢卡斯是克里的好朋友，届时他也会出席。”艾德向贝尔公爵做着汇报。

“嗯，确实不错，看来你的新手试炼大获成功。今天参加庆典的人实在太多，没有必要现在就把一切公之于众，那会引起不必要的麻烦。”

“你提到的拜尔家族的邀请我已经知道了，两小时前他们的家族侍从把这份邀请函送了过来。”贝尔公爵从书桌上油灯的背阴处拿出了一封邀请函，打开后交给了艾德。

“尊敬的艾德里安·柯林斯，诚挚邀请您参加拜尔家族的生日宴。”

“时间就是今天和你说的那样克里·拜尔。”

看来克里写这封邀请函的时候一定非常急，艾德看后摇摇头。

“您知道拜尔家族的具体位置吗？”艾德向贝尔公爵询问。

“知道，虽然我没有去过拜尔家族，不过阿罗索知道。刚才拜尔家族侍从送邀请函时我已经确认过了，他们的族地并没有变动。”贝尔公爵又拿出了南方两省的地图，在地图上给艾德标记出了位置。

“这里...”艾德看着地图上的位置有点眼熟，如果他的记忆没错的话，这里应该距离海克曼导师的居所很近。等等，如果没记错的话克里在庆典上献上的紫晶蜂蜜好像就是紫竹林的特产，导师的家门口不正好有一大片紫竹林吗？

“怎么了，难道这里你去过？”贝尔公爵看出了艾德的迟疑。

“我不能肯定，但如果是我所想的那个地方，那么这次生日宴可能会有意想不到的收获。”艾德给出了答复。

“哦？真是奇妙，我越来越相信魔法了，难道这就是誓约的力量吗？”贝尔公爵感叹道。“会是什么样的收获，方便和我说说吗？”

艾德犹豫了一下，对贝尔公爵讲道：“也许事关一股神秘而又强大的力量，不过这种力量只有魔法师能够掌控。”

“没事，魔法的领域我不懂。关于魔法的你不必全部告诉我，只要有利于你自己，就大胆地去做吧，如果有问题你就找你的导师海克曼。”贝尔公爵很明白，艾德的一切他都可以给出意见，但唯独魔法是他完完全全没有涉及到的领域。而贝尔公爵带领家族经商30年后，获得的最大的感受就是专业的事就要交给专业的人去做，因此他绝不会干涉艾德关于魔法的研究。

“生日宴的时间是三天后的下个星期一，这三天我把柯林斯家族的经商之道教给你，再给你讲一些我个人对于经济学的见解。这些知识虽然阿罗索都教过你，但如你所知，阿罗索是个好老师，却并不一定是个好的实践家，他对于一些深度的问题还是缺乏自己的理解。”

艾德当然知道阿罗索是个好老师，不过有一点他并不认同。他认为阿罗索只是缺少实践的经验，阿罗索的身份让他必须每天大量接受新知识。如果有机会给阿罗索发挥，艾德认为阿罗索是个绝佳的助手，在他所需的一切领域都能够得到阿罗索的帮助。