疏勒，本为西域古国，隋唐以来，先附庸于唐朝，成为安西四镇之一，后被吐蕃吞并，沦为彻底的傀儡国。其地域覆盖图伦碛以西至葱岭的绿洲河谷地带，下辖诸多城镇，王都为伽师城。

伽师城三面环山，唯有东面邻接赤水。唐军驻扎时期，又在赤水的河滩上兴建了一座汉城，作为辅城控扼水道，和主城成犄角之势。再配以城外密布的烽堠堡垒，共同构筑起了一整片将陆防和水防囊括在内的军事要塞。

张朔三人抵达了疏勒东北方的荒原，隔着赤水远远观望。只见伽师城关厢地带吐蕃军队的狮子旗翻飞摇曳，鼓角争鸣之中，成千上万的吐蕃军士乌泱泱分布在城外阵地，或挖掘沟壑，或堆积土垒，或建造营房，一派热火朝天景象。

“疏勒本受吐蕃羁縻，然而现在包围伽师城的却是吐蕃军队，不知出了什么意外，竟让一向谨慎的吐蕃人失去这座坚城。”张朔初步判断形势，“汉城是伽师城的屏障，如今冷冷清清，看来已经陷落。没了汉城牵制，伽师城一座孤城，就不好守了。”

鲍小禾指着吐蕃人的阵地，惊讶道：“那是什么？像是云梯。”

透过漫天黄沙可以看到，不少向城垣前进的小股吐蕃军队各自推着高约丈余、形似楼梯的器械。

张朔说道：“不是云梯，应该是吐蕃人的攻城利器，抛楼。”进一步解释，“这抛楼底部有四轮，便于移动。顶端的木架上设有横轴，轴中有长杆为砲杆。砲杆一端绑着皮窠，另一端绑着数十乃至上百条垂到地面的绳索。攻城之时，只需在皮窠中放入石砲，所有军士一齐用力猛拉绳索，就能将沉重的石砲抛射进城中。”

鲍小禾惊奇道：“你咋知道的？”

张朔打个哈哈，道：“道听途说。”

吕植补充道：“听说数十年前吐蕃攻打我大唐泾州连云堡时，用的也是这物事。想那连云堡三面都是峭壁，仅剩的一面有深壕防护，论坚固，比这伽师城不遑多让，最后还是失守了，可见这物事的厉害。”

话音刚落，伽师城方向的吐蕃军队爆发出齐吼，紧接着几声闷响，城头尘土飞扬。先是抛楼周边的吐蕃军士兴奋雀跃，随后城外几乎所有的吐蕃军队都躁动起来。当是时，惊蛰雷动，一阵又一阵欢呼响彻云霄。

等到尘土散尽，能看到伽师城的一座角楼被石砲击中，残破过半。城头守军来回奔走，显得十分恐慌。

“吐蕃军队士气高昂，都将抛楼推进到城根处了，城内守军还毫无作为，反而如同惊弓之鸟，只能困守。强弱之势显而易见，吐蕃军队按理不该被夺走城池啊，难道说......”张朔继续观察局势，依然有些不确定，“守军要是这么坐以待毙下去，吐蕃人不用强行攻城，就凭这几具抛楼，都能将夯土墙砸出一个大口子。不出十日，伽师城一定易主。”

鲍小禾挠着脑袋，道：“莫尔寺虽然不在城内，要去莫尔寺，却需要经过吐蕃人的阵地范围。你们看，吐蕃的旗帜插满了河岸，游骑巡逻往复，警备极其森严，我们一旦接近，必然会被觉察，更不要说去莫尔寺了。”

吕植发愁道：“不如等这仗打完？”

张朔思忖着道：“不成，时间拖太久了。我们还要去于阗，来不及。”

“要我说，直接去于阗吧。唉，不成，不成，疏勒都这个模样，真不知于阗是何光景。”鲍小禾摇头晃脑，“吐蕃人到底在和谁打仗呢？”

三人正在讨论，背后马蹄声突如其来。

“谁？”

张朔和鲍小禾同时转身，却见一骑迤迤而来。

马背上的骑士看起来很年轻，二十来岁年纪，圆脸扁平，留着稀稀落落的胡须，头戴类似突厥人的圆顶卷边铁兜鍪，身着轻便紧束的鸡心领袍服，一手拿着角弓，一手搭在腰间的箭袋上。

“突厥人？”