将近中午时分，刘长林才将脸上的污泥洗了洗，换上一件稍微干净一点的衣服，跟了老账房韩三岛，穿过游廊、门楼、马厩，直来到东花厅前才停了步。

三四个送午饭来的小丫头垂手立在小花园中，头也不敢抬一下，屋门紧闭，门上的雕镂槅子上糊着纸，刘长林伸长脖子，可还是看不见那里面都有什么。

几个小丫头看他的急猴样，都在低了头吃吃地暗笑。刘长林见她们个个既端庄又美丽，穿着整洁的素净衣服，说不出的好看，比他在乡下时看过的面容黝黑，担起大粪健步如飞的妇女不知要好看了多少，也有点不好意思起来，学了她们的样子静悄悄地立在厅前。

不一会儿，大概是里面的人用餐毕，老妈子和丫环们将漱口水、热水、热毛巾、擦手巾等一件件地送了进去。厅门开了又关，呯呯地响，那些丫环们也不再偷笑了，接了撤下来的东西轻手轻脚地退了出去。

又过了一会儿，才有一个年轻女子的声音从里面传了出来：“你说他当真在河里泡了半夜？我倒想见见，他在哪里？”

刘长林心想这是在说自己了，打起了精神，把沾了泥土的鞋底在鹅卵石的地面上蹭了蹭，果然韩三岛出来冲他招手，便随了他一同进屋，感觉有点喘不过气来。

屋里比花园还要漂亮，刘长林看得眼睛都花了，老账房韩三岛、大管事郑泻，他们都在，还有一个老妈子，正在伺候一个人洗脸。

那人背对着刘长林，穿着丝绸棉马褂，很是苗条，一条乌黑油亮的大辫子从脑后直垂下来，几达腰际。

如今都已经是民国八年了，刘长林心中想道，怎么还有男人留这么长的辫子？

他正想间，那人已洗完了脸，把毛巾往铜脸盆边上一搭，接过老妈子递过来的小帽，转过身打量刘长林，一边把帽子扣在了头上。

她这一转身，刘长林却也吃了一惊，原来这人虽是着男装，分明是个年轻女子，眉目宛如是用笔画上去的一样，又比刚才见过的丫环们不知好看了多少。她只看了长林一眼，便即垂下眼帘，一撩褂子的后摆坐在了一张大椅子上，端起桌上的一碗茶，撅了嘴慢慢地吹去水面上的浮沫，端着茶碗的那只手微露出一小段雪藕似的白臂，与白瓷杯几无差别，一边问道：“这里人人都嫌弃潘疯子，为什么你要救她？”

长林见无人答话，才明白她是在问自己，这时他才知道疯子也是可以有姓的，姓的是“潘”，便说道：“这还有什么好说的，难道眼睁睁地看着她被别人欺负不成？”

那女子把茶碗放回桌上，又将一条腿架在另一条腿上面，像极了男人的作派，双手放在膝上，看着刘长林道：“你这样在这里是找不到事做的，不如这样吧，你今后不再管闲事，我就替你想想办法。”

刘长林看了她一眼，说道：“这里没事做我就往别处寻去，但只要我见着了，还是要非管不可！”

郑泻在旁边重重地哼了一声，那女子没理会他，又对长林道：“既是这样，那么这个地方你是呆不成了。”

长林道：“好极，那我往别地去，只是我眼下一个钱也没有，连被子都给扔河里了，你借给我几个还债，等我赚到了钱，就拿来还你。”