吕嘉怡亲自送苏同甫出来，被这件事一耽搁，这时早已过了午间，街上行人渐少。苏同甫用手指着远方的一处烟尘抖乱、号子声此起彼伏，问她道：“吕掌柜，你见过修河吗？”

吕嘉怡噗的一下笑出声来，说道：“这条河年年淤、年年修，我在还没记事的时候，奶妈就抱了我去河堤上玩，怎会没见过？”

苏同甫摸了摸帽子，说道：“是了，我忘了，闹了个笑话。”

吕嘉怡问他：“你提到修河的做什么，是不是有事要对我说？”

苏同甫有些讶异地看着她，吕嘉怡只背了手依旧往前走，苏同甫紧走几步追了上去，仍和她并肩，说道：“不错，你可真聪明，我就是有心思，也瞒不了你。”

吕嘉怡指着不远处一座石桥道：“过了这座桥，就是一段河堤，那里人少，我们可以上那儿走走。不过天快黑了，你还要送我回来，母亲不让我一个人走那么远，尤其是跟一个男人，今天算是破了例了。”

苏同甫自然是满口答应，脸都开心得发红，走过古老的石桥，运河水就在他们身边缓慢地流淌，水平如镜，只有在转弯处才有急流，拍打在堤岸上，水花濛濛，激起脉脉凝碧。

两人履声轻微，并肩而行，四周静寂无声，像是走在了旧日的时光里。

“苏副官，其实今天一早，刘长林来告诉我这件事的时候，不怕你笑话，我急得都快哭了。行里的现钱都代缴了‘头寸’，如果不是母亲有主意，这一关无论如何都过不了，我心里，对她真是有说不出的感激。”

“吕掌柜，你说的都是真的吗？”

“什么？”

“我说的是，你是真的感激老夫人吗？”

“那是自然！自从父亲去世之后，她就一直守着这间过塘行，还有我，我只有在这里，才能感觉到舒心和自在。”

“可是我听说，老夫人为了这家过塘行不落在外姓人手里，逼着你终生不能嫁人，是真的吗？”

“是真的，可那也不能算是逼的。父亲没有留下儿子，家里没有男人，过塘行就要给同族的堂叔，因此我就是不想做，那也是不行的。”

“你说老掌柜没有留下儿子，这……也未必就是真的。”