鸿钧艮历1164年10月5日，镇海郡。

午夜时分，凡人区的西郊已陷入寂静。

镇海郡虽无宵禁之令，但凡人区的夜晚向来单调乏味，鲜有娱乐活动，人们因而早早便入了睡。

寂静的河边，唯有虫鸣和更夫的梆子声有气无力地回荡在空气中，更增添了几分阴森之感。

老秦和小张，一老一少的两名打更衙役，小心翼翼地走在河边的小路上。每一步都仿佛踏在未知的恐惧之上。

镇海郡是重要的边境大郡，因为承担着守卫国境线的任务，官府和军队的力量配置极高。

夜里的打更工作便由官府直接组织衙役负责，他们不仅要打更报时，还肩负着巡逻的重任，以确保一方平安。

老秦提着那盏昏黄的灯笼，灯光在黑暗中摇曳不定，仿佛随时都会被无尽的黑暗吞噬。

他的眼神中透露出深深的不安，不停地环顾着四周，稍有风吹草动，便立刻举起灯笼映照，仔细察看，确定无异常后才敢继续前行。

小张紧紧地跟在他身后，年轻的面庞在灯光的映照下显得格外苍白，眼中不时隐秘地闪过一丝不耐烦，显然对老秦过于胆小谨慎的做派心存不满。

似乎察觉到了小张的不耐烦，老秦：

“小张，是不是觉得我太过小心了？”

小张借机抱怨：

“可不是嘛秦老哥，您实在是太谨慎了。”

“城里住着那么多修仙老爷，要是真有什么邪祟出没，他们肯定早就出手解决了，哪还用得着我们这般提心吊胆。”

老秦摇了摇头，严肃地回答道：“小张啊，你可别小看了这些邪祟，它们的手段诡异莫测。”

“万一真遇到了那些连庇护灯笼都防不住的厉害角色，几条命都不够死的，还等得到修仙老爷来救我们？”

顿了顿，他又接着说：“这世道变得越来越邪门了，刚刚你没听头儿说吗，短短十天就发现了27起疑似邪祟杀人的案件！”

“这里可是镇海郡啊，以前哪敢想象会发生这种事情？”

突然，一阵阴冷的寒风吹过，小张不禁打了个寒战，浑身的汗毛都竖了起来。

他紧张地四处张望，黑暗中仿佛随时会跳出一个杀人不眨眼的诡异邪祟。

“秦哥，我听说有些邪祟能够杀人于无形，还能将人炼化成诡傀儡，而这人自己却全然不知，这是真的吗？”

小张的声音微微颤抖，透露出内心的恐惧。

听到小张的发问，老秦眼中的不安越发浓烈，他低声回应：

“许是真的，此前我跟着头儿到妙韵楼，听到头儿和吞海宗的修仙老爷们闲聊时提到，近些年出现了许多邪修，专门残害凡人，就有这种阴毒的手段。”

“据说，被杀之人会失去被杀时的那段记忆，魂魄被困在肉身之中，浑浑噩噩地做着生前的事情，完全意识不到自己已经死了。”

“直到魂魄彻底化为养料融入肉体，再经过邪修的残忍炼制，就会变成铜皮铁骨的诡傀儡。”

说到这里，老秦感慨地摇了摇头，眼中闪过一丝悲愤：“用这种阴毒手段残害自己的同胞，这些邪修简直丧心病狂，已经不能算作我们人族了。”

小张听罢，脸色愈发苍白，他认同地点了点头，心中对邪祟与邪修的恐惧又增添了几分。

老秦拍了拍他的肩膀：“小心驶得万年船，别怪我太过紧张四周的动静。这凡人区的午夜一般不会有人出没，要是真遇到了，十有八九会有问题！”

话音刚落，远处突然传来一声诡异的轻笑，一道身影如鬼魅般瞬间出现在他们面前。

来人约莫四五十岁的模样，胡子拉碴，眼睛却透亮锐利，仿佛能洞察一切。他身材修长，一袭黑色长袍在风中肆意飘动，散发着一股令人不寒而栗的气息。

“说的有理，这凡人区在午夜遇到人，还真是十有八九都有问题。”

他的声音低沉而沙哑，带着一丝哀伤：

“为什么非要破坏这美好的人间呢...”

随着此人的出现，老秦和小张手上的庇护灯笼突然剧烈地燃烧起来，火光映照出一个圆形的结界，但结界忽明忽暗，似乎在竭力抵御着某种力量的入侵。

“你是何人！小张，叫人！”老秦反应迅速，立刻抽出佩刀，挡在小张身前。

听到老秦的呼喊，小张强压着心中的恐惧，手忙脚乱地从腰间掏出能发射烟火的信号棒，奋力向天上射出。

然而，胡茬男手虚抬一压，空中突然绿光一闪，烟花瞬间熄灭，仿佛从未存在过一般：

“吾名自然，道法自然的自然。”

“以你们的情况，就先别惊动其他捕快了。”

自然看着两人，眼中带着莫名的悲伤，脚下一动，身形如同闪电般瞬间越过老秦，突破了庇护灯笼的结界，瞬间紧紧贴近到小张面前，猛地按住他的头颅，然后回头对着老秦说道：“小老儿，你刚刚说的诡傀儡，是长这个样吗？”

按住小张头颅的手上绿光骤然亮起，小张顿时发出凄惨的尖叫，一股浓烈的尸臭味从他全身散发出来。