刘表，字景升，山阳高平人，西汉鲁恭王后代。刘表从小知名度就很高，位列名士，号“八俊”之一，身高有一米八四以上，长得也很帅。（《三国志·刘表传》，少知名，号八俊。身长八尺余，姿貌甚伟。汉代一尺约等于今天23厘米）刘表年轻的时候，曾在大儒王畅那里学习，后来又到洛阳太学上过学，在儒学上有一定造诣，还有自己的专著《周易章句》，据传还是个书法家。在洛阳太学时，还积极参加太学生反对宦官运动。但就是这么一个有身份、有颜值、有文化、有理想的“四有好青年”，出道却非常晚，经历也异常坎坷。

在《三国演义》中，刘表直到刘备投奔荆州时，才算真正出场。刘表如同游戏中的NPC一般，主打一个昏庸无能，其主要作用就是通过自身的观望犹豫，反衬刘备的英明神武。

例如，在《三国演义》第34回就有这样两段刘备与刘表的对话。

玄德招安余党，平复江夏诸县，班师而回。表出郭迎接入城，设宴庆功。酒至半酣，表曰：“吾弟如此雄才，荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇，张鲁、孙权皆足为虑。”玄德曰：“弟有三将，足可委用：使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当孙权。何足虑哉？”表喜，欲从其言。

建安十二年春，此时曹操正统兵北征。玄德乃往荆州，说刘表曰：“今曹操悉兵北征，许昌空虚，若以荆襄之众，乘间袭之，大事可就也。”表曰：“吾坐据九郡足矣，岂可别图？”玄德默然。

罗贯中寥寥几笔，就把刘表“有才不用、错失良机、胸无大志”的特点刻画得淋漓尽致。

首先说下刘表会不会用刘备“三将”的问题。张飞、关羽、赵云三人皆追随刘备，刘表信不过刘备，必然也就不可能放心大胆地启用“三将”。

再说下刘表所说的“吾坐据九郡足矣，岂可别图？”这句话。从正面看，说明刘表有自知之明，不好高骛远；从负面看，说明刘表只知割据一方，无争霸天下之志。“玄德默然”四字，将刘备无语的心理状态刻画得出神入化。

然而，《三国演义》只是一本演义小说，并不可信。《三国志》裴注虽然引用习凿齿《汉晋春秋》说及刘备劝刘表乘曹操北征乌桓之空虚、袭取许昌之事，但未记载刘表说过“吾坐据九郡足矣，岂可别图？”这句话。《后汉书》《三国志》也均未记载“吾坐据九郡足矣，岂可别图？”这句话。可见，这句话是罗贯中想象出来，强加在刘表头上的，主要目的就是突出刘表无争霸天下之志。

很多人讨论历史人物，容易把历史记载、小说描写、民间传说等混为一谈，导致没法讨论。这里我想借用厦门大学易中天教授观点作以分析。易中天教授认为，人物形象分为历史形象、文学形象和民间形象。

首先必须明确一个概念：《三国演义》是一部文学作品，展现的是刘表文学形象，而非历史形象。

那么，刘表的历史形象是怎样的呢？或者说，真实历史的刘表又是怎样的呢？

在成为割据荆州的军阀前，刘表的头顶上，就自带两个BUFF，一个是宗亲，一个是名士。

所谓宗亲，是指刘表乃西汉鲁恭王刘余的后代。刘余是汉景帝刘启和程姬所生，景帝前元二年（公元前155年），被封为淮阳王，七国之乱平定后，徙为鲁王。

所谓名士，是指一群不满朝政的“地下组织部”，认为刘表是人才，将其评议为名士。

而这种名士，一般还冠以一定称呼。

陈寿所著的《三国志》称刘表为“八俊”之一。

《三国志·刘表传》，少知名，号八俊。

范晔所著的《后汉书》称刘表为“八顾”之一。

《后汉书·党锢传》：“张俭乡人朱并告俭与同乡二十四人别相署号，共为部党，以俭及檀彬等为“八俊”，田林、张隐、刘表等人为“八顾”，刻石立墠，共为部党。”

《后汉书》还记载刘表与张俭、岑晊、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超等称为“八及”。

《汉末名士录》称刘表为“八友”之一。