刘表的一生（公元142年—208年），先后经历了汉顺帝刘保、汉冲帝刘炳、汉质帝刘缵、汉桓帝刘志、汉灵帝刘宏、汉少帝刘辩、汉献帝刘协7位皇帝。

汉顺帝刘保，11岁即位，29岁死于玉堂殿前，死因不明，朝政先被宦官把持，后被外戚梁氏把持。

汉冲帝刘炳，2岁即位，在位半年，死时3岁，朝政被外戚梁氏把持。

汉质帝刘缵，8岁即位，在位不足1年，被大将军梁翼毒死，死时9岁。

汉桓帝刘志，14岁即位，在位21年，朝政被外戚梁氏把持。

汉灵帝刘宏，12岁即位，在位21年，朝政被外戚窦氏把持，晚期爆发黄巾起义。

汉少帝刘辩，14岁即位，在位5个月，被董卓胁迫自尽。

汉献帝刘协，9岁即位，在位30年，朝政先被董卓把持，后被曹操把持，后被曹丕逼迫退位禅让。

了解完这7位皇帝的悲剧人生，才能更好理解刘表眼中的东汉是一个什么样的朝政。

刘表中青年时期基本是汉灵帝刘宏在位时期渡过的。刘宏在位的大部分时期施行党锢及宦官政治，卖官鬻爵、横征暴敛，百姓民不聊生、社会矛盾激化。

翻遍史籍发现，汉灵帝将卖官这个事业做到了登峰造极。他不仅公开出售官职，还特设了买卖官职的机构——“西邸”，以官职大小和任职地好坏确定价钱高低。各级官职，一律以官俸明码标价，公开出售。例如，年俸一千石的官位，售价就是一千万钱。如果买的人太多，那就拍卖竞价，价高者得。如果不能一次全款付清，还可以分期付款。除了皇帝位置不卖，从三公九卿到县令的各级官职，全部都卖。曹操父亲曹嵩就是花了一千万钱买得太尉一职，从而位列三公的。

当然，人情社会里，买官这事也有找关系、走后门的。时任廷尉崔烈通过汉灵帝刘宏的乳母程夫人的关系，只花了五百万钱买到了司徒一职，拜官之日，汉灵帝亲自参加了就职仪式，看到崔烈意气风发的样子，汉灵帝非常后悔地说：“早知道如此，我应该再坚持一下的，本来可以卖到一千万钱的。”程夫人见状，赶忙出来打圆场：“崔公可是冀州名士啊！起初哪肯买官？要不是我做工作，陛下恐怕连这五百万钱都赚不到！”崔烈本来很有名望，因为花钱买官，名望急剧下降，内心不安。一天，崔烈问儿子崔钧：“我位列三公，外面是怎么议论我的？”崔钧回答：“父亲大人年少名声就很好，历任太守，大家都说你应该官至三公，可如今你虽然当了司徒，天下人却对你很失望。”崔烈追问：“这是为何？”崔钧回答：“大家嫌你身上有铜臭味儿。”这就是今天我们所说“铜臭味儿”的出处。

据《后汉书·崔骃列传》，寔从兄烈，有重名于北州，历位郡守、九卿。灵帝时，开鸿都门榜卖官爵，公卿州郡下至黄绶各有差。其富者则先入钱，贫者到官而后倍输，或因常侍、阿保别自通达。是时，段颎、樊陵、张温等虽有功勤名誉，然皆先输货财而后登公位。烈时因傅母入钱五百万，得为司徒。及拜日，天子临轩，百僚毕会。帝顾谓亲幸者曰：“悔不小靳，可至千万。”程夫人于傍应曰：“崔公冀州名士，岂肯买官？赖我得是，反不知姝邪？”烈于是声誉衰减。久之不自安，从容问其子钧曰：“吾居三公，于议者何如？”钧曰：“大人少有英称，历位卿守，论者不谓不当为三公；而今登其位，天下失望。”烈曰：“何为然也？”钧曰：“论者嫌其铜臭。”烈怒，举杖击之。钧时为虎贲中郎将，服武弁，戴鹖尾，狼狈而走。烈骂曰：“死卒，父楇而走，孝乎？”钧曰：“舜之事父，小杖则受，大杖则走，非不孝也。”烈惭而止。烈后拜太尉。

官员不会造钱，官位是买来的，也就只有通过权钱交易、搜刮百姓再捞回来。

了解完汉灵帝生动的卖官故事，才能更好理解朝政是多么的腐败。

刘表是初平三年（公元192年）十月被任命为镇南将军、荆州牧，封成武侯。此时，汉献帝刘协已经成为傀儡，董卓实际掌权，关东诸侯联盟讨伐董卓，董卓被迫迁都长安，社会动荡不安。

汉献帝刘协的一生，可以总结为一个傀儡皇帝的自我修养。作为一个皇帝，9岁登基，先后被董卓，李榷和郭汜，曹操，曹丕四次挟持，时间长达31年。所谓“挟天子以令诸侯”，挟的就是汉献帝刘协。

汉献帝刘协的一生，也是悲剧的一生，不是每次被挟持，他都坐以待毙，他也曾做出努力，想要改变自己傀儡皇帝的命运，挽救大汉王朝，但最终一毛钱的作用都不起。

曹操挟天子以令诸侯，汉献帝刘协不甘被曹操控制，于是发出密诏，密谋除掉曹操。不料这一切都在曹操的掌控之中。建安五年（公元200年）正月，车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑受汉献帝刘协秘密诏令，计划诛杀曹操，然而事机泄漏。正月初九，曹操杀董承等人，夷灭父、母、妻三族。

《后汉书·孝献帝纪》，五年春正月，车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑受密诏诛曹操，事泄。壬午，曹操杀董承等，夷三族。

曹操死后，刘协落到曹丕手上。曹丕已经没有兴趣再供着刘协这个吉祥物了，于是逼迫刘协退位，东汉就此覆灭。

《后汉书·孝献帝纪》，冬十月乙卯，皇帝逊位，魏王丕称天子。

前脚有了希望，后脚就是失望，才出狼窝，又入虎口。当天子沦为傀儡，天下诸侯混战，社会也就不可避免地陷入了动荡。

汉献帝当傀儡，虽然很心酸，但好歹有吉祥物的加持，还能苟活着，但老百姓想要活下去，就成了一件很奢侈的事情。

曹操曾在《蒿里行》一诗中写道：“白骨露于野，千里无鸡鸣。”

蒿里行

曹操

关东有义士，兴兵讨群凶。

初期会盟津，乃心在咸阳。

军合力不齐，踌躇而雁行。

势利使人争，嗣还自相戕。

淮南弟称号，刻玺于北方。

铠甲生虮虱，万姓以死亡。

白骨露于野，千里无鸡鸣。

生民百遗一，念之断人肠。

王粲曾在《七哀诗》其一中写道：“出门无所见，白骨蔽平原。”

《七哀诗》其一

王粲