刘善冷笑，挥手示意衙役大刑伺候。

柳锡年面不改色，冷眼看着衙役们准备刑具。

正当衙役们要将柳锡年按上刑架时，大堂外突然传来一阵急促的脚步声。

人未到声先至：“刘大人，且慢！且慢动手！”

刘善微微一愣，这个声音他太熟悉了，他忙命衙役暂停用刑。

柳锡年眼底闪过一丝不易察觉的失望。

很快，一个圆滚滚的身影出现在大堂门口，正是沧州府衙主事何琼。

何琼气喘吁吁，从县衙正门到县衙大堂，足足五六十步，这一顿跑，差点儿要了他的老命。

何琼抹了把汗，急切道：“刘大人，千万不能用刑！”

刘善脸上露出了久违的笑容，何琼的到来，暂时冲散了他心中的阴霾。

“何大人，别来无恙，不，您又富态了。”

何琼苦笑，摆手道：“刘大人，玩笑话少说，我是来救你的。”

“救我？”刘善指着自己的鼻子，满脸疑惑，“何大人此言何意？我奉公守法，何需相救？”

何琼压低声音，神情凝重：“刘大人，柳锡年身份特殊，绝不能对他用刑。否则……”

“何大人。”刘善收敛笑容，沉声道：“我看您是来救柳锡年的吧？”

何琼喘了口粗气，急切道：“非也，刘大人……”

然而，他的话再次被刘善打断了：“何大人，我得提醒你，昔日将柳锡年革职，是你我一手促成的。如今，我已掌握确凿的证据，柳锡年罪行昭着，若不审讯，何以对得起那些无辜的百姓？何大人，您……”

“唉！”何琼猛地一拍大腿，“刘大人，知府大人让我提醒你，柳锡年可是刚被皇太后赦免不久，你若是对他用刑，置皇太后的颜面于何地？刘大人，此乃大事，不可鲁莽行事啊！”

何琼急切地劝解，若刘善一意孤行，万一触怒了皇太后，后果不堪设想啊！

届时不止刘善自身难保，恐怕还会连累李府，乃至整个沧州官场。

毕竟，当初给皇太后祝寿的诗词，正是尹南天献上去的。

刘善闻言，猛然惊醒，脸色骤变。

他怎么把这层关系给忘了？

皇太后前脚刚赦免了柳锡年，自己后脚便给他定罪……

这也就罢了，若是为了定罪而对其用刑，岂不是公然挑衅皇太后的权威？

想到这里，刘善额头渗出冷汗，深吸一口气，缓缓道：“何大人，多谢提醒。”

他转身对衙役们挥手，“先将柳锡年带下去，好生看管。”

衙役们面面相觑，但不敢违抗，只得将柳锡年押走。

何琼见状，松了一口气，低声道：“刘大人，此事还需从长计议。”

刘善叹气，摇头道：“何大人，你有所不知，柳锡年的罪行，简直是罄竹难书，若不尽早处斩，难平民愤。”

何琼面露惊恐，急忙道：“刘大人，切莫冲动！皇太后之意不可违，否则皆难逃其咎啊。”

“刘大人，皇恩浩荡，岂能轻慢？不如暂缓审讯，上报朝廷，求得圣裁，方能两全其美。”何琼语气恳切地劝道。