皇上没有头绪，越发的心烦，抓住的贼人都交代，都是听他们的大首领指示，让他们干嘛就干嘛，可大首领逃了，二首领一口咬定是听崇州知府调遣，大首领就是负责跟知府的人联络，由知府派人安排他们的行动。他们并不知道为什么要抓那个叫王吉的小孩，包括后来抓王丽和他孩子，以及刺杀那些出游的人，你们只负责听命行事。再追问为什么确定是崇州知府，二首领说是因为大首领跟他说过，崇州知府的后台是宫里的人，很有实权，告诉他不用有顾忌，让干什么就大胆的干。

审问那些贼人时，崇州知府孙茂盛听说他的地界发现大批贼人也赶来，常公公就势问了他知不知道大皇子一直在他的地界，孙茂盛当时就吓得腿软跪在地上了，再听说这些贼人就是刺杀大皇子的人，孙茂盛直接就吓晕了，醒过来也是浑身发抖。常公公一不做二不休又追了一句：“据贼人交代，他们就是听从你的命令，一直在追杀大皇子。孙茂盛这回是也不抖了也没晕，而是眼睛直了，过了好半晌才声泪俱下的说：“微臣有罪，没有管理好崇州，致使大皇子被追杀，但是微臣真的不知道大皇子在崇州啊，怎么可能追杀皇子。公公明鉴啊！”常公公不敢做主，那是知府还是孙茂锦的堂兄便跟郑凯商量一下，给皇上飞鸽传书，让皇上定夺。皇上看过奏报，觉得只有一个贼人咬定是孙茂盛是主谋，但他并没有见过跟大当家接头的人。而从郑凯和常公公了解的情况，这个孙茂盛有些贪，但还真没做过伤天害理的事，反倒是在两年前还跟当地驻军打击过这伙贼人，但因为山高地势险要，贼人四处逃散，就抓住几个小喽啰。后来这伙贼人就销声匿迹了。而且据调查孙茂盛在出现刁家之事被皇上罚俸后，谨小慎微，恪尽职守。小县令岳启文被人刺杀，他是亲自跑到县衙去探望。让岳启文起死回生的大夫就是他给找来的。若真是他所为，都被众多大夫宣布没救了，他没有必要那么费心救治的。皇上想抓了他影响太大，一旦跟他真没有关系，会让孙将军心不踏实。若是他更会打草惊蛇，所以就没有处罚他，让他抓紧时间查出贼人的首领，戴罪立功。但派人监视他的一举一动，没发现他有任何可疑，直至被罢官。皇上对他的盯防仍然没有松懈。被罢官后孙茂盛反倒觉得轻松了，这段时日他的神经蹦的紧紧的，年底奏报时所以把岳启文的功绩写在自己身上，就是想皇上看在面碱的功绩上能饶他一命，而且虽然把岳启文的功绩模糊了，但推广面碱他确实是竭尽所能，虽然是因为刁家事件被皇上责罚，戴罪立功的，可能够快速在全国范围推广开来，确实是他不余遗力的结果。命保住了心里一松，脑子清明越多。他苦思敏想为什么贼人一口咬定他是幕后主使，他一个知府要说同行间勾心斗角是有的，但他没有兵权，也没有私兵，护院也就不到一百人，哪有那个能力追杀皇子啊？可贼人咬定是他必有原因，虽然命保住了，可若是不洗刷掉嫌疑，证明自己的清白，难保皇上事后不追究他的过失。在跟新的知府交接时，他知道新任知府丘祥瑞是皇上的亲信，他把请罪折子通过官道递交朝廷，把一个折子交给丘祥瑞，求他偷偷交给皇上。他想如果他的猜测是对的，他的命就彻底保住了，但是贼人却未必放过他，所以他只能做出啥都不知道，很无奈的表现。皇上接到他的秘密奏折，看过之后陷入沉思。

奏折中提到那次，他请求驻军帮助围剿，一伙时常骚扰百姓劫道的土匪，但是在围剿时，好像那些土匪事先得到情报，先逃之夭夭了，但是知道这件事的，只有当地知县和州判，围剿土匪是当地知县提出来了的，请求驻军帮忙是州判提的，这两个人应该是可信的，再有一个知情人就是他的师爷，但这个师爷半年前得疾病死了。事后巡抚周毅还责怪他小题大做。孙茂盛觉得如果他的府衙有内奸，肯定就是他的师爷，但是他觉得周毅的反应也有嫌疑。而周毅是皇上当初钦点的状元郎，八面玲珑，处事圆滑，胆大心细，几年下来就政绩斐然，所以皇上对他委以重任。若是他有问题，必是投靠了朝中要职的大臣。皇上把王立群曹文还有几个尚书找来，跟他们研究太子人选，也提到了大皇子在崇州被人追杀之事。说到贼人交代是孙茂盛所为，问他们的看法。王立群对这件事有所怀疑，孙茂盛他还了解的，家中殷实，一大家子住在一起，和乐融融，他考中进士从地方官做起，孙茂锦就是投奔他后，视野开阔了去从的军。都是靠自己的努力做到这个位子的。孙家后来分家后，孙茂锦这一支人口本来就不多，有一年流行一种叫霍乱的传染病，他们这一支伤亡惨重，全家只剩下他的父亲妹妹弟弟加他四个人，娘和大哥大嫂以及孩子都被传染去世。当时因为自小就跟孙茂盛感情好，家里安顿好后，孙茂锦就投奔这个堂哥，不久朝廷征兵，自小就喜欢舞刀弄棒，崇尚将军的他，不顾孙茂盛阻拦执意从了军。孙茂盛在文丞相手下呆过，还算是尽职尽责的。虽然有点油头滑脑，但从不结党营私，不大可能被人收买，况且宫里有孙淑妃，还有堂弟的威武大将军，足够他站稳脚跟，若是孙淑妃和孙茂锦都没有争宠之心，他又折腾什么？但刑部尚书谢启善可不这么认为，虽然崇州离京城有些远，怎么就能确定他们没有争宠之心，内有孙淑妃，中有知府，外有将军，联合起来就是有了不该有的心思也不是不可能。姜维虽然性子有些火爆，但不是没有心计的人，他跟孙茂锦共过事，他不相信孙茂锦也不臣之心。反倒对谢启善的说法颇有微词。工部尚书何季秋也认为，孙茂盛不大可能有那么大的胆子敢刺杀皇子，对皇上只是给他免职很赞成。礼部尚书肖赞觉得，虽然孙茂盛敢对皇子下手的可能性不大，但是在他的地界皇子呆了四年，他都不知道，还险些被杀，只是罢免官职就太轻了。讨论了半晌又回到立太子的事情上，皇上对大皇子颇多怨言，还是坚持不考虑其他人，虽然皇子都还幼小，但是早把皇子的事情定下来，也就不会再有那么多麻烦事，大臣也不用整天纠结那个会是太子，该去巴结谁而苦恼，最后还是觉得四皇子更合适些。