尾张国，清州城。

作为中山道与伊势街道上重要的交通枢纽，清州城的占地面积远比尾张国内的其他城池要大，川流不息入城的人流中，四个头戴斗笠的少年武士不起眼地夹在其中，在城门之下停顿了下来。

“这清州城果真要比我的那古野城繁华百倍啊。”信长仰望着高大的天守阁，发自内心地感叹道：“不，应该说连老爹的古渡城也比不上这里。”

“嘘！”泷川一益压低了斗笠，靠近信长低声提醒道：“殿下请小声些，这清州城可不比别处，形势太过复杂，恐怕遍地都是眼线。”

信长点头，向四下环顾了一圈，确认没有引起其他的注意之后，也把斗笠的边缘向下压了压。

之前已经把这尾张国内的大小人物了解了一遍，这清州城主织田彦五郎信友，与织田信秀同是织田族人，但因为他拜领的是正经的“守护代”之职，因此说起来还是织田信秀名义上的主公。

当然，在这以实力为基础的时代，本末倒置之事本就多见，所以外界之人只知有那“尾张之虎”，却都对这正宗的织田大和守视而不见。

而织田彦五郎信友的主人，是被称作“武卫样”的斯波氏当家主人义统，此刻也居住在这清州城里，因此表面上看来，这里既是尾张国守护斯波义统的居城，同时也是守护代织田大和守的根据地。

但实际上，毫无实权的斯波家主已成为织田信友手中的傀儡，而命令传不出清州城的织田信友，又被织田信秀所架空，所以说起来，这清州城是名副其实的“傀儡之城”。

可即便如此，在这清州城内也时刻进行着权力的角逐。

织田信友的家老坂井大膳，是有名的谋略家，掌握着家中实权的他，又被人称为清州城的“小守护”，但他还在时刻警惕着那古野弥五郎胜泰。

年轻的武将那古野胜泰，并非织田信友的家臣，而是傀儡之主斯波义统的直臣，他的手下有四百人组成的少年卫队，拱卫着斯波义统，让织田信友一方不敢妄动。

此外，多年来苦于找不到夺取城池借口的织田信秀，以及时刻想把触手伸到尾张国的斋藤道三，也都在这城中安排了自己的眼线。

就是这样复杂的清州城，各方保持着奇妙的均势，矗立在尾张国的中心腹地，掌握着最好的资源，像一块诱人的肥肉，被饿狼们觊觎着。

若是被各家知道，织田信秀的嫡子信长此时来到了这里，想必又会掀起一番波澜。

可谁又会相信，信长此次前来，为的只是一个人而已，一个此时还不被各方所重视的人，却在他眼里比整座清州城都重要。

这个人，就是后世被称作“织田四天王”之一，别称鬼五郎左、米五郎左的丹羽万千代。

丹羽家在清州城内的住所颇为偏僻，信长一行人废了好大的功夫才在城下町的西南角，找到了这所略显破败的宅院。

“请问，这是丹羽大人的府邸么？”佐佐又左卫门上前问道，此行只有信长、前田犬千代、泷川一益和他四个人，池田恒兴由于这里有太多人认识了，只得先行带着其他人押运财物回了那古野城。

“不错，各位是？”门口正在清扫落叶的老者，停住了手中的扫把，抬头疑惑地问道。

“我们是从比良城佐佐家来的使者，可否代为通传一下。”佐佐又左卫门家是四人当中最显赫的家族，因此信长指使他出面，相信丹羽长政还是能给几分薄面的。

至少不会把四个人晒在院外置之不理吧，信长猜测。

“请稍候。”老者点了点头，也不知道他搞没搞清楚比良城佐佐氏是怎样的家族，转身进入府中。