“什么！”众人都被这个消息吓了一跳，左路军出云中，路程最短，并且一路上诸军均没有和敌人主力接触，理论上讲应该第一个到达，而现在却没有踪迹。大军三路出击，现两路失去踪迹，如此结果确实让人惊慌。

“难道中军、左军已遇敌主力，大败溃散，所以踪迹全无？”鲍旭大惊失色道。听到鲍旭这样说，帐内众人都露出惊恐的表情。

皇甫朝看见麾下众人面带惊恐，正色道：“不至于此，若遇敌溃散，必有溃兵，出征时各军路线既定，相互知晓，溃兵必向我军靠拢，但是我军并未发现溃兵，这是第一点；如果左军、中军皆已溃败，那么敌军必然知晓我军动向，目前敌众我寡，敌军为何不引兵而来。这是第二点。”

“看来将军心里已有答案。我的想法和将军应该相差不多，左军中军大约已背与我军之约，渡河北上去了。”夏育面露惆怅的说道。

皇甫朝看了一眼夏育：“子毅，你是不是知道些什么？”

“诸位有所不知，此次出征皆因田中郎将而起。今年四月，鲜卑入寇，田中郎将防备不利，导致云中郡被劫掠走民众五百余户，本来应该入罪免官。他花了大量财物去贿赂中常侍王甫，并且谋划此次北伐，陛下才允许他将功折罪。“夏育补充道。

皇甫朝听完夏育的话，起身走到地图旁，用手轻抚，“子毅，你的话解开了我最后一个疑惑。不瞒诸位，六月的时候，陛下召我入朝，向我表明北伐的意愿，问我驭敌之策，想要任命我作为北伐的统帅。我思虑良久，认为目前鲜卑马壮草肥、兵多将广，而我边军粮食军饷已长时间供应不齐，士卒中老弱很多，北伐估计很难取胜。所以上表请求辞去北伐统帅之职，同时建议陛下北伐不应操之过急。但是陛下心意已决，我多次上书也没有改变他的想法。”

皇甫朝顿了一下，继续说道：“后来朝廷合议北伐，朝中大臣都劝阻陛下，但陛下乾纲独断，一定要发动此次北伐。我看北伐之事已成定局，又担心他人不了解北地情况，轻敌冒进，为了保全士卒，我不得不请命为北征之帅。陛下朝堂上讯问我，为何如此反复，幸好杨司徒替我辩解，陛下才没有问罪。接下来的事情，诸位就都知道了，陛下最终还是没有同意任命我为北伐中军统帅，仅让我率领右路偏军。今敌酋檀石槐统合鲜卑诸部，已成大势，不是一战可定，所以在出征之时，我与臧匈奴、田中郎将约定，止步卢朐河南岸，以免深入。大军北伐以来，虽有小胜，却无大捷，多半田中郎将恐功不抵罪，所以请求臧匈奴渡河追击。我等三人交情甚深，他们又知道我的态度，估计担心我苦劝，无法渡河进攻鲜卑王庭，所以最终决定先行渡河。现在情况已经很明朗了，是进是退，诸位议一议吧。”

一时间，帐内众人面面相觑。渡河追击，难言胜负；若是退兵，当然可以保全部队，但如果左路军和中路军获胜，自己无功，而且如果左路军中路军失败，把责任推到右路军，这就是大过了，毕竟三军约定打到卢朐河南岸只是三军统帅的口头约定。

安静了一阵子，鲍旭站起身来到皇甫朝身边，“将军，他们不仁，我们却不能不义。渡河追击胜负难料，但如果我军不渡河，这左军中军必然更加势单力薄。我们与中军左军的多数将领都长期在老将军麾下，可以说是生死之交，渡河进军不论胜败，最起码对得起我们的义气。”

听到鲍旭的话，夏育难免为这个耿直的好友捏了一把汗，想可以这么想，但话不能这么说呀，所以他急忙站起来说道：“不是不是，鲍都尉说错话了，我们领兵征战上报国家，下保黎民，怎么会是为了兄弟之间的义气。将军，从北伐全局考虑，我局必须渡河策应左军中军。臧匈奴、田中郎将虽然未知会我军就先行渡河，但我恐怕他们也是料定我们面对这种情况一定也会渡河，所以如果我们退兵，大军右侧必然空虚，胜负更加难料，而且之后朝廷问责下来，我们也无言以对。”

皇甫朝转过身拍了拍鲍旭的肩膀，又对夏育笑了笑，示意他放轻松，大家在一起征战十几年，他怎么会不知道这几位好战友心里的想法。“现在子毅和守一都赞成渡河进军，你们觉得如何？”

“但凭将军吩咐！”帐内剩余众人都站起来行礼说道。

看见麾下将领的态度，皇甫朝心里有了更多的信心，就算不能大胜，应该起码也能保全三军吧，“既然如此，传我将令，全军开拔，渡河进军！”

“诺！”

风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……